第一種認為，進入老年以後，細胞代謝機能減退，體內脂肪容易發生氧化，產生老年色素。這種色素不能排出體外，於是沉積在細胞體上，從而形成老年斑。
第二種認為，人到老年後，體內新陳代謝開始走下坡路，細胞功能的衰退在逐年加速，血液循環也趨向緩慢，加上老年人在飲食結構上的變化和動、植物脂肪攝入量的比例失調等原因，促使了一種叫做脂褐質的極微小的棕色顆粒堆積在皮膚的基底層細胞中。這種棕色顆粒是脂質過氧化反應過程中的產物。衰老的組織細胞失去應有的分解和排異功能，導致超量的棕色顆粒堆積在局部細胞基底層內，從而在人體表面形成老年斑。
第三種認為，是老年體內具有抗過氧化作用的過氧化物歧化酶的活力降低了，自由基也就相對增加了，自由基及其誘導的過氧化反應長期毒害生物體的結果。
