同樣的精神病患者，有些需要住院治療，有些可以在門診治療。這其中的原因是甚麼？我們可以從以下幾個方面來分析：一是 "自知之明"。"自知之明 "是指患者對自己的病情有清醒的認識；二是 "自我意識"。所謂 "自知之明 "是指病人對自己的精神狀態的認識能力。大多數精神分裂症、狂躁症、抑鬱症等患者缺乏或喪失自我意識，所以建議住院治療。
當然，如果患病後難以保證自己和他人的安全，或者有衝動的傾向，按照《中華人民共和國精神衛生法》的相關法律要求，需要強制住院治療。所謂強制住院是指在違背患者意願的情況下，可以採取由警察或家屬採取一切可能的措施強制住院。
如果患者認識到自己的精神狀態不正常，能夠認識和批評自己的病理表現，並能主動就醫，被稱為 "自知 "或完全自知，沒有發生意外或造成傷害的危險，這部分患者可以在家屬的監督下進行門診治療。病人在患病期間能夠認識和判斷一些症狀，而不認識其他症狀是病態的，這叫做 "不完全自知"。
與此相反，當病人不承認自己的精神症狀是病態的，否認精神異常被稱為 "缺乏自知之明 "或 "失去自知之明"。這兩類病人不會主動求醫，所以住院治療是最好的選擇，最好由監護人徵得他們的同意。
然而，精神病患者的自知之明並不恆定。如果你發現在門診治療的病人正在失去自我意識，最好是建議他或她住院治療。例如，在精神分裂症的早期階段，一些病人有一些自我意識，但隨著病情的惡化和自我意識的喪失，他們會否認自己的疾病並拒絕治療，所以也建議住院治療。
在康復期，隨著病情的好轉，病人逐漸恢復自我意識，他們會積極配合治療。大多數病人在精神症狀消失後會逐漸恢復自知之明，變得更加完整，因此臨床上常把自知之明作為判斷病情的標誌之一。
然而，當自知之明完整時，精神症狀不一定會消失。
相反，有些病人的精神症狀已經完全消失，但仍然缺乏自知之明，或者長期處於部分自知之明狀態，這樣的病人還是以住院治療為好。
一般來說，大多數精神病患者在發病時缺乏自知之明，不承認自己的疾病，拒絕就醫，不配合治療，所以他們往往認為家人是故意傷害他們，勸他們住院或到醫院檢查。受精神症狀支配的病人不能控制自己的行為，胡亂打人，罵人，砸東西，不穿衣服和褲子到處亂跑，或以抑鬱症或抑鬱症自殺等。嚴重的還會殺害親屬和他人，因症狀影響而自殺。因此，中國《刑法》也規定，精神病人在不能認識和控制自己行為的情況下，造成危害結果的，不負刑事責任。
為了患者和家屬自身的安全，可以將缺乏自知之明的患者強行送入精神病院治療，這對患者和家屬都是有益的，也是最好的選擇。
