1、不可控制的反覆出現某種觀念、動作或意向，伴有焦慮和痛苦的情緒體驗。
2、患者明知這些症狀不合理、不必要、卻難以擺脫，迫切要求治療。
3、患者的工作，學習效率明顯下降，對日常生活也產生不良影響。
4、病前性格特徵及病程可助診斷。病程可長可短，研究病例的病程至少三個月。
5、排除精神分裂症、抑鬱症及腦器質性疾病伴發的強迫症狀。
妄想症和精神分裂： 有些強迫症個體表現出來的強迫思維也具有妄想特徵。有5％的強迫症病人堅信他們的強迫思維是真實的，另外20％的人也相信，但是沒有到堅信的地步。因此，我們在診斷的時候必須考慮用缺乏“自知力”這個標準，來診斷那些對自己的思維堅信不疑的病人。妄想症與強迫症的區別強迫症會有強迫動作。因為強迫症中，強迫思維往往伴有強迫動作。
強迫思維與抑鬱性沉思對強迫思維與抑鬱性沉思要做出明確區分具有一定的困難。二者的區別在於思維的內容和對思維的抵制程度不同。與強迫思維不一樣，抑鬱性沉思的內容是悲觀的，最後陷入沉思。而且，抑鬱性沉思的人不太會努力來壓抑這些想法，而強迫症患者會努力壓制這些想法。當病人同時患有強迫症和抑鬱症是，他會表現出這兩種症狀，但是在暴露聯繫中，只有強迫症狀得到處理。在臨床上，我們還發現，患有抑鬱症的病人認為治療是無效的，這樣的觀點會影響患者對治療進展的正性評價，影響患者的積極性，雖然這與強迫症無關，但是，在治療中，也需要的到處理。 顳葉癲癇：偶可出現強迫觀念和行為，呈發作性，並有其它顳葉癲癇的症狀，腦電圖、腦電地形圖等檢查可助鑑別。
廣泛性焦慮症：廣泛性焦慮與強迫症在過度憂慮上就有很多相似之處，但是，與強迫思維內容不一樣，過度性憂慮，其憂慮的具體內容一般在現實生活中存在，而且病人並不認同自己的憂慮是不合適的(自我協調ego syntonic)，它們不會覺得它們不應該擔心那些事情。而強迫思維的內容一般是虛構的，而且對這些想法病人認為是不合適的(自我不協調 ego dystonic)，他們認為不應該出現這些念頭。除此之外，廣泛性焦慮障礙病人和強迫症病人都會擔心他們日常的一些事情，比如擔心他們的孩子會生病，廣泛性焦慮障礙病人會擔心由於生病導致的長遠的後果(比如學習退步，身體衰弱等等)，而強迫症患者則會注意疾病的病菌(比如他們的孩子身上的感冒病毒會大批滋生)。對於那些沒有強迫動作，只有強迫思維的患者，尤其要區分憂慮與強迫思維。
恐懼症： 如果不考慮儀式行為，特定的恐懼症和強迫症是很相似的。比如說，對細菌和老鼠的病人常常能夠通過成功迴避老鼠來降低焦慮，但是，對於強迫症病人來說，如果他帶有“老鼠病毒”的強迫思維，雖然老鼠已經走了，他仍然會感覺受到細菌的感染，即便是在知道某個地方只是在幾個小時前出現老鼠的情況下，也會感覺被感染。這些問題通常會導致病人隨後採取迴避性行為(比如大洗衣服。洗澡等)。這些行為通常在特定的恐懼症病人身上不會發生。 疑病症與身體變形障礙(Body Dysomorphic Disorder) 疑病症的特點是對自己的健康特別關注，身體變形障礙關注的則是自己身體上有甚麼畸形，這兩個方面也是強迫症患者強迫思維的內容。將強迫症與它們區分開來的最好方法是從內容這兩個方面。大多數疑病症和身體變形障礙關注的只是某一個方面的問題。而且，強迫症病人害怕將來會感染上疾病，而疑病症與身體變形障礙通常關注的是現在已有的一些問題，比如疑病症害怕自己已經生上甚麼病了。
抽動穢語綜合症(Tourette’s Syndrome)和其他抽搐障礙(Tic Disorders) 要把這兩種心理障礙刻板的機體行為同強迫症區分開來，主要要分析行為與強迫思維之間的功能性關係。機體抽搐通常是自動的，其目的並不再與壓制強迫思維帶來的痛苦煩惱。相對來說，從行為上區分抽搐與“純粹”的強迫動作並不容易，而且只有純粹的強迫動作的強迫症患者也很少見。正如我們前文提到的，強迫症併發抽搐障礙的概率很高，所以對某個病人來說，在他身上往往可能同時出現兩種障礙。正如抑鬱性沉思一樣，區分抽搐行為和強迫動作對於同時患有這兩種障礙的病人來說是非常重要的，因為儀式行為阻止法的對象是強迫動作，而不是抽搐行為。
