鰻魚長約20.70釐米(8.28英寸),無鱗或有非常小的鱗片,背鰭和臀鰭非常低,在尾端周圍連續,鰓通常只在喉部有一個外部鰓孔。前段為管狀,橫向漸變至尾部,尾端平而細長。整個身體光禿禿的,沒有鱗片,頭大而圓,嘴尖。
口大,末端,上頜骨略微突出,在一些物種中,鰓本身很小,依靠通過喉部或腸道粘膜吸入的氧氣進行呼吸。身體細長,呈蛇形,前部圓形,後部側扁,尾端細長,頭部長而圓。
上下顎和口蓋有細密的齒。眼睛很小,被一層薄皮覆蓋。左右鰓孔在腹面結合成一個 "V "字形。鰓膜附著在鰓峽上。體表一般有液體潤滑,以利於逃生,無鱗片。
沒有胸鰭和腹鰭;背鰭和臀鰭退化為皮膚褶皺,沒有軟刺,都與尾鰭結合在一起。
鰻魚多為黃褐色、淡黃色或橙色,有深灰色斑點,少數為白色,俗稱 "白鰻"。