外耳道多發性軟骨炎引起外耳道癤腫的嚴重耳痛，張口和咀嚼時加重，並可放射到同側頭部。常常感到不舒服，體溫可能會輕微上升。當腫脹嚴重堵塞外耳道時，可能出現耳鳴和聽力損失。檢查時，有耳廓牽引和壓迫耳屏的疼痛，外耳道的軟骨皮膚有侷限性的紅腫。紅腫成熟破潰後，膿液積聚在外耳道內，從耳朵裡流出來，這時耳朵的疼痛會得到緩解。嚴重時，外耳道後壁的癤子會引起後溝和乳突部位的紅腫，應與急性乳突炎相區別。急性乳突炎最常見的原因是有急性或慢性化膿性中耳炎病史，發熱較明顯，無耳廓牽拉痛，乳突區有壓痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明顯充血，膿液較多。
瀰漫性外耳道炎引起的急性外耳道炎表現為耳痛，可有分泌物。檢查還顯示耳廓拉痛和耳屏壓痛，外耳道皮膚瀰漫性紅腫，外耳道壁上有分泌物堆積，外耳道腔狹窄，耳周圍淋巴結腫大。在慢性病例中，耳朵發癢，有少量滲出物。外耳道的皮膚增厚、開裂、起皮，分泌物會積聚，甚至造成外耳道狹窄。
