如果肺炎的診斷成立,評估疾病的嚴重程度對於決定是在門診治療還是在醫院甚至是ICU治療至關重要。肺炎的嚴重程度取決於:局部炎症的程度、炎症在肺部的擴散程度以及全身炎症反應的程度。
重症肺炎沒有普遍認同的標準,如果患者需要呼吸支持(急性呼吸衰竭、高碳酸血癥或持續低氧血癥的氣體交換惡化)、循環支持(血流動力學紊亂、外周血流灌注不足)以及強化監測和治療(肺炎導致的感染性中毒或潛在疾病導致的其他器官功能障礙),就可以考慮重症肺炎。許多國家已經制定了重症肺炎的診斷標準,儘管它們各不相同,但都側重於肺部病變的程度、器官灌注和氧合狀態。