瘢痕，也許不像其他疾病，如癌症和冠心病那樣會隨時奪走人的生命，但是它確實影響著人們的生活。嚴重的瘢痕可以引起功能障礙，如四肢關節活動受限，在面部引起眼瞼閉合不全，在頸部使抬頭受限，患者十分痛苦。輕者可以沒有任何症狀，如在非暴露部位，患者可以用衣物遮蓋，也許不會引起不便，但倘若一塊不大不小的疤出現在面部，因為瘢痕的顏色和質地與正常皮膚差異很大，化妝無法遮蓋，會給患者帶來不少的煩惱，用醫學術語去描述這種情況：生活質量下降。
因此，瘢痕治療是整形外科的一個重要課題，幾代整形外科醫生在這個領域留下了自己的辛勞汗水，為瘢痕患者創造出了很多治療的方法，如皮片移植，組織擴張技術，皮瓣轉移等方法。但這些治療方式都屬於有創操作，尤其植皮和皮瓣移植需要取正常部位的組織來修復瘢痕，就是我們常說的拆東牆補西牆的做法，會造成額外的損傷；而擴張器雖然可能避免身體另一部位的損傷，但治療週期長，治療費用高，併發症多，同時無法避免附加切口瘢痕。
每一種治療方法都不盡完美，隨著患者的要求日益提高，整形外科醫生們開始尋求微創的方式去治療瘢痕，如近年來開展的激光和注射等治療方法。但這些方法仍然是一種創傷，用通俗一點的說法是使用損傷去削“減”瘢痕。那麼，是否可以換一種角度去思考瘢痕的治療。
瘢痕是甚麼？從本質上來說是身體無法制造出正常組織來恢復創傷，而不得不用無序的非正常組織來替代，實際上是身體缺乏製造正常組織的能力，而不得不出此下策。身體這種製造正常組織的過程叫做組織“再生”，很可惜人類只有在胎兒期才有這種修復能力。那麼，是否有辦法能讓身體重新獲得這種能力呢？也就是“增”加局部組織的再生能力，促進再生過程，即“增”而非“減”。
這裡提出在再生過程中起著至關重要作用的因素，幹細胞。也許大家對這個名詞並不陌生，因為最近它正處在科學研究的最前沿，是最熱的研究課題。幹細胞很複雜，但並不玄妙。簡單的解釋一下，幹細胞有兩種特殊的能力，一種是它有持續自我複製的能力，可以不斷產生自己；另一種是它在特定的條件下可以轉化成為其他的功能性細胞。你可以把它想象成太陽，持續的提供太陽能，而又可以被轉化成其他的能量為人類所用。幹細胞是組織再生的必要因素也是始動因素。
那麼，人體裡是否裡存在著幹細胞呢？好消息是成人體內的骨髓和脂肪裡存在著很多這樣的小太陽。骨髓內的幹細胞是有限的，而且取骨髓的過程比較痛苦。一種簡單而創傷較小的方法是脂肪移植。
脂肪移植是近年來整形外科常見的手術。它是將身體脂肪組織堆積較多的部位，如腹部的脂肪組織應用吸脂技術抽吸出來，經過處理後，用注射的方式將脂肪顆粒移植到身體其他部位，起到充填的作用，這種方式叫做結構性脂肪移植，也就是我們常說的脂肪注射。這項技術有兩大優點：
1、這是一項典型的“變廢為寶”的技術，利用身體冗餘的脂肪來增益缺陷的部位；
2、同時它也是一項微創的技術，沒有切口，痛苦小，恢復快。此項技術常用於延緩面部衰老，它也常用於重建外科，如為半側顏面萎縮的病人注射脂肪來矯正面部不對稱。
脂肪移植與皮片移植一樣，屬於遊離移植，脂肪不帶血液供運，存活是非生理性的，所以移植的脂肪只有30％－50％能夠存活，一般需要間隔3個月以上再次注射。在研究如何提高脂肪的存活率的過程中，科學家們發現移植後的脂肪的存活主要依賴脂肪中存在的幹細胞，由此脂肪移植技術才與組織再生聯繫起來。而這樣的聯繫已變為整形外科和再生醫學裡最熱的話題。
此後，整形醫生們將脂肪移植用於放療後創面的修復中，得到了良好的效果。眾所周知，放療後的創面缺乏血運，很難治癒，而經過幾次脂肪注射後，創面的血運增加，促進了局部的組織癒合能力。珠玉在前，整形醫生進一步嘗試將脂肪移植用於瘢痕的修復中，也得到了令人振奮的結果。經過對瘢痕下2-5次的脂肪注射，瘢痕的顏色和質地得到了明顯的改善，甚至攣縮性瘢痕也得以軟化。所有的患者都表示瘢痕有主觀可見的改善，同時瘢痕變軟，彈性增加。而組織學表明脂肪注射後的瘢痕內部發生了明顯的改變，最明顯的變化是大量血管新生，皮膚附屬器增加，表明組織在重新生成和改建。
在美國學習期間，我有機會參加了在波士頓舉行的2015年美國規模最大的整形外科會議。 Gino Rigotti醫生在會議最重要的Maliniac lecture上詳細闡述了脂肪移植用於再生醫學的現狀和前景，提出了再生整形外科的概念。作為一個天天面對瘢痕的醫生，我感到自己手裡多了一把對付瘢痕的新武器。但每項技術都有自己的優缺點和適應症。結構性脂肪移植用於瘢痕的修復，優點在於創傷很小，手術可以在門診完成，不需要住院治療，減少了創傷，節省了患者的時間。而缺點是治療費用較高，需要多次治療。對於它的適應症，我的理解是，首選用於萎縮性和凹陷性瘢痕；可以用於不是很嚴重的增生性瘢痕，因為對於這樣的瘢痕，損傷其他健康部位不是很值得；可以用於一側大面積瘢痕，修復困難，同時伴有患側面部脂肪萎縮的患者；慎用於嚴重的瘢痕增生和攣縮性瘢痕的情況，因為此方法不能最終解除瘢痕攣縮和因此帶來的功能障礙。
