無症狀心肌缺血正受到越來越多的關注，主要是因為近年來大量的研究發現，在突然急性死亡的人中，約有25%至50%的人生前沒有心絞痛發作史；但在近90%的屍檢中，這些人被發現有嚴重的冠狀動脈硬化病變。在美國，大約2%到4%的看似健康的無症狀中年人在檢查時發現有明顯的冠狀動脈病變和無症狀的心肌缺血發作。猝死的原因通常是致命的心律失常，在致命的快速室性心律失常發作之前，通過心電圖可以發現無症狀心肌缺血和猝死之間可能的因果關係。
此外，據報道，美國每年有45萬人猝死，其中20%至50%的人死於緩慢的心律失常，往往是在無症狀心肌缺血之前或同時發生。在對5209名冠心病患者的30年隨訪觀察中，也發現25%的心肌梗死是無症狀的，其10年內的死亡率為84%。結果表明，無症狀心肌梗塞的猝死率和發病率與有症狀心肌梗塞的發病率相似。
即使在急性心肌梗死的患者中，仍有30%的人沒有症狀，這表明梗死周圍心肌的殘餘缺血，這往往導致心肌梗死的復發和猝死。目前醫學上將無症狀心肌缺血分為以下三種類型：
第一類，安全無症狀心肌缺血。這種類型是無症狀的，偶然發現有心肌缺血，有人估計在中年男性（普通人群）中，完全無症狀的冠心病患者佔2%至5%。其預後與心絞痛患者相似。
第二類，心肌梗死後無症狀的心肌缺血：心肌梗死後儘管沒有心絞痛，但存在心肌缺血的情況更為常見。這種類型的病人的預後比I型差，尤其是當左心室功能異常時，死亡率為5%至6%。
III型，心絞痛伴無症狀心肌缺血。研究表明，70%至80%的心絞痛患者存在無症狀心肌缺血，而且可以發生在不同類型的心絞痛。值得注意的是，無症狀心肌缺血的不穩定心絞痛患者往往可以引起致命的心律失常，儘管治療後症狀消失，但心肌缺血的存在是預後不良的一個重要指標。
