急性扁桃體炎有傳染性,傳染潛伏期約2~4天,為飛沫或直接接觸傳染。通常呈散發性,偶有暴發流行,多見於集體生活者,例如部隊、工廠和學校。急性扁桃體炎主要致病菌為乙型溶血性鏈球菌、葡萄球菌、肺炎雙球菌;近年發現有厭氧菌感染者。在正常人的咽部及扁桃體隱窩內存在著這些病原體,機體防禦能力正常時,不致發生疾病;當某些因素使機體防禦能力降低,存在於機體內的病原體大量繁殖,外界病原體又乘虛而入,因而致病。
急性扁桃體炎多發於兒童及青年,季節更替、氣溫變化時容易發病,勞累、受涼、潮溼、菸酒過度或某些慢性病等常為本病的誘發因素。若治療不適宜,可引起扁桃體周圍膿腫、急性中耳炎及急性風溼熱、心肌炎、腎炎、關節炎等局部或全身併發症。