首先，肝硬化腹水俗稱肝腹水。在正常情況下，腹腔內約有50ml的液體，對腸蠕動起潤滑作用。若腹腔液體量超過200ml時稱為腹水，一般肝炎病人不會出現腹水，只有在重型肝炎、肝硬化時才會出事腹水，它是肝硬化患者最突出的表現之一，但是極個別重病慢性肝炎患者也會出現少量腹水。出事腹水時首先感到腹脹，尿量減少。
肝病專家對肝硬化疾病出現腹水的原因的介紹如下：
1.門脈高壓：門脈高壓是肝硬化腹水產生的主要的原因，肝硬化常伴有門脈高壓，進而可在一些血管活性介質作用下，致使小腸毛細血管壓力增大及淋巴迴流量增加，血漿膠體滲透壓降低，組織液回吸收減少，繼而形成腹水。
2.低蛋白血癥：肝硬化時肝功能損害較重，消化吸收功能較弱、肝臟合成白蛋白的機能也相對減退，再加上食慾欠佳，所以可伴有不同程度的營養不良及低蛋白血癥，從而會使血漿膠體滲透壓的降低，血液成分及組織液的外滲，繼而形成腹水。
3.腎排水功能障礙：肝硬化時肝臟的正常功能嚴重受損、代謝功能也相對較弱，較易致使醛固酮滅活不足，造成繼發性醛固酮及抗利尿激素增多，從而使腎排水功能障礙調查發現約75%的肝硬化腹水患者伴有腎排水功能障礙，導致水鈉瀦留，繼而形成腹水。
