由於腦癱是由於大腦在發育過程中受到損傷而引起的，早期症狀出現在新生兒期和嬰兒早期（1-6個月），根據損傷的原因和嚴重程度不同，有多種早期症狀。
1.容易受刺激，無故連續哭鬧，不能很好地吃奶，或過分安靜，哭聲微弱，不能吃奶，吞嚥困難，容易嘔吐，體重增長差。
2、肌張力低下，自發運動減少，姿勢異常。
3.哭鬧和興奮時身體僵硬，好激動，動作僵硬，不協調。
4.反應遲鈍，不認生，不笑，不認眼，不認視線。
5.粗大運動發育明顯滯後，不能抬頭、翻身、坐立，不能用拳頭抓握。
6.頻繁的痙攣性癲癇發作是一個紅旗，一般預後不良。
無論這些早期表現中的任何一種，它們單獨的價值都不大，但綜合起來，即各種表現綜合起來出現，就有意義了。此外，一些較輕的病例在嬰兒早期往往沒有明顯的症狀，但在嬰兒的後半期（6至12個月之間）出現一些症狀，也可以看作是早期表現，例如，不能用雙下肢支撐跳躍，不能用手掌抓握，不能抓握站立，不能與人告別。
主要障礙
1.中樞運動障礙。表現為運動發育遲緩，如軀幹和肢體運動遲緩或停滯，如抬頭、翻身、坐、爬、跪、站、走等。主動運動困難，分離運動不足，身體僵硬，運動不協調和不對稱，各種異常運動模式，關節反應和不自主運動，共濟失調，運動緩慢。
2.姿勢異常。腦癱患兒由於存在異常的肌張力、原始反射的持續存在、病理反射的存在和複雜運動反應的缺失而無法完成正常的活動，例如，患兒的頭部和四肢不能保持中線位置，四肢痙攣，呈現冠狀突起，不能保持姿勢平衡。
綜合和繼發性疾病
除了運動障礙和姿勢異常外，腦癱患兒還有一種或幾種不同程度的其他疾病。
1.智力低下。大約75%的兒童有不同程度的智力低下，還有一小部分遲發性運動障礙的兒童有智力低下。
2.語言障礙。大約30%-70%的兒童有不同程度的語言障礙，在這之前往往有咀嚼和吞嚥困難，表現為語言發育遲緩和運動性構音障礙，使兒童的發音不清楚，難以表達，有些兒童完全失語。語言障礙的程度一般與運動功能障礙的程度和智力水平成正比。
3.癲癇發作。文獻報道，15%-75%的病例發生癲癇，可發生在不同年齡段，但在患有遲發性運動障礙和共濟失調的兒童中很少見。
4.視覺障礙。大約50-60%的人有不同程度的視覺障礙。最常見的是內斜視和弱視，少數人可能有視神經萎縮、先天性白內障、眼球震顫、半身不遂，以及完全失明。
5.聽力障礙：約5-8%的患兒有聽力障礙，這在核黃疸引起的手足徐動症患兒中更為常見。
6.感覺功能障礙。約10%的患兒可能有觸覺喪失、實感喪失、位置感喪失及其他淺層和深層感覺障礙。
7.認知功能障礙。患兒往往不能正確識別簡單的幾何圖形，不能區分物體的形象和空間環境，不能識別各種顏色，記憶力和判斷力差。
8.口腔和牙齒功能障礙。患兒吸吮無力，咀嚼和吞嚥困難，嘴唇閉合不良，呼吸控制不良，頻繁流涎，牙齒髮育不良，齲齒，牙周炎等。
9.
9.情緒和行為紊亂。由於腦功能受損，運動和交往困難，多數兒童有情緒異常，如哭鬧、任性、激動、情緒不穩定、個性強、固執等。此外，還常伴有興奮和多動、注意力不集中、強迫性動作和自我隔離行為。
10.繼發性失調。主要是關節攣縮變形，如最常見的跟腱攣縮，可導致肩胛骨和足內翻變形，肩關節和髖關節脫位，骨質疏鬆性骨折，頸椎變形，頸椎不穩，脊柱側彎等。出現繼發性損傷的往往是年齡較大的腦癱患兒或嚴重腦癱患兒。
