此處所指的高血壓性腎病，泛指長期高血壓造成的腎功能衰竭。在疾病診斷上，有對應的名稱――腎硬化症（Nephrosclerosis），通常發生於年歲較高的老年患者，本身有多年高血壓病史，每日尿蛋白少於1克，且未合併其他腎病變。高血壓與腎病常互為因果，加上大多數腎功能衰竭患者未接受腎穿刺（腎活組織）檢查，因此，“腎硬化”的發病率，有高估的可能性。
病因
腎臟血流量約佔心血輸出量的1/5~1/4，加上腎臟是由眾多微血管叢構成，高血壓毫無疑問地會傷害腎臟。長期高血壓導致動脈血管粥樣硬化甚至阻塞。病變部位若位於腎動脈，則發生腎梗死；患者會出現蛋白尿，血壓會更加升高。腎血管一旦阻塞或硬化，腎血流量相對減少，腎功能於是下降。腎臟平時負責體內水及電解質平衡。一旦功能受損，水分及電解質失衡，血量增加，加上腎素分泌上升，血管收縮，血壓愈加偏高，對腎臟的傷害，無疑是雪上加霜。因此，高血壓患者須謹慎控制血壓。高血壓和腎損傷在一定程度上可以互相促進，互相影響，加重疾病的發展。
高血壓性腎病和腎性高血壓一樣嗎？
高血壓腎病早期可以沒有腎臟結構和功能的變化，是指患者長期高血壓後，引起腎動脈硬化，腎血流減少，進一步導致腎功能受損，最終腎縮小，我們把萎縮的腎臟稱為“顆粒型固縮腎”。而腎性高血壓早期可有或無高血壓表現，指慢性腎臟疾病長期發展，出現水分和鈉鹽在體內積聚，一些影響血壓的內分泌激素調節失衡，從而導致血壓升高。因此二者在病因及早期的致病機理並不一樣，但是高血壓本身就是腎病的危險因素，腎臟病又會出現高血壓的症狀，所以二者在中晚期階段互相影響，共同加重疾病的發展，不管高血壓在前還是腎病在先，最後都可能發展為腎功能不全，尿毒症。在治療原則上，此二者應該是一樣的，都要積極控制血壓，保護腎臟。
