兒童哮喘的常用藥物原則上可分為兩大類控制藥物和快速緩解藥物。
哮喘控制藥物，也被稱為預防藥物或維持藥物，是用於預防或減少哮喘發作的長期、日常藥物，包括糖皮質激素、長效β2受體激動劑、白三烯調節劑、緩釋茶鹼、色甘酸鈉等。緩解藥物，也被稱為快速緩解藥物或緊急藥物，能迅速緩解支氣管痙攣，在發作時按需使用。短效β2受體激動劑、茶鹼和抗膽鹼能藥物是常用的。
哮喘過去被認為是由於過敏原引起的支氣管收縮，所以主要用支氣管擴張劑來治療，但這並不能解決疾病的反覆發作和逐漸惡化的問題。最近的研究表明，哮喘主要是氣道的慢性炎症和由此產生的一系列症狀，所以哮喘應該主要用抗炎治療來治療氣道的慢性過敏性炎症。最有效的抗炎藥是糖皮質激素，它可以阻斷哮喘的各方面炎症反應，並增加β2受體激動劑的支氣管擴張作用。
吸入療法目前被世界衛生組織推薦為治療哮喘的首選方法。它具有起效快、用藥少、副作用小、療效好等特點，一般分為喘息性和抗炎性兩類。
喘息性藥物在哮喘發作時使用，隨著病情的好轉，可在幾分鐘內起作用，改為按需使用，用藥量少說明病人比較穩定。相比之下，抗炎藥，即吸入性激素，是長期控制藥物，在發作時使用，1周後才見效。但是，它是修復氣道炎症不可缺少的藥物，應長期堅持使用。從藥物治療的角度來看，哮喘的吸入療法是最經典的針對性治療。患者可以使用各種吸入裝置將藥物成分送到病變部位，所以起效快，用藥劑量小，相應的副作用也小。只有定期吸入激素，才能達到抑制氣道炎症，維持患者正常或大致正常的肺功能，預防哮喘發作，保證患者生活質量的目的。只有堅持正規的藥物治療，才能延長哮喘的緩解期，儘可能地減少發作次數，即使有急性發作，也能使發作的程度減輕。總之，應長期使哮喘得到良好的控制，也就是我們通常所說的長期頻繁的治療。
