兒童自閉症，又稱自閉症，是一種先天性神經系統疾病。患有這種疾病的兒童在三歲前表現出語言和交流技能的延遲發展，不願意與他人交流，並且整天沉浸在自己的世界中。大多數兒童的自理能力差，有明顯的學習障礙，興趣狹窄，行為刻板，在嚴重的情況下，有自我傷害或暴力傾向。專家警告說，由於兒童自閉症的病因尚不完全清楚（可能與多基因遺傳、病毒感染、自身免疫、圍產期併發症和其他精神因素有關），減少自閉症危害的最佳方法是早期發現和早期干預。
相對於年輕的父親，年長的父親所生的孩子患自閉症的可能性要高出近六倍。超過10萬名在出生時父親年齡超過40歲的兒童被發現比父親年齡小於30歲的兒童患自閉症和相關疾病的可能性高近5倍。研究發現，如果出生時父親在15至29歲之間，孩子患自閉症的幾率只有萬分之六，如果父親在30至39歲之間，孩子的幾率上升到萬分之九（是前一組的1.6倍）。對於那些父親在40至49歲之間的人，他們的孩子患自閉症的幾率躍升至萬分之三十二（5.75倍），而對於50歲以上的父親，其幾率為萬分之五十二。簡而言之，父親年齡越大，孩子的發病率就越高。該項目的負責人、紐約西奈山醫學院的研究員亞伯拉罕-雷琴伯格介紹說，父親的年齡每增加10歲，孩子患自閉症的幾率就增加一倍。
