腹痛的原因有很多，從威脅生命的緊急情況到慢性功能紊亂和某些器官和系統的功能失調。對於沒有學過醫學的人來說，識別哪個器官出了問題是相對困難的。
有些老年患者可能會有這樣的經歷，如腹痛伴有噁心和反酸，可能會認為是胃部問題；或者有些腹痛伴有大便稀溏和大便次數變化，可能會認為是腸道問題。另外，每年體檢時發現膽道結石，右上腹和中上腹疼痛，向背部放射，甚至發熱、眼黃，可能是膽道的問題。有的腹痛位置較深，呈帶狀疼痛，絞痛並向下腹尿道放射，尿液發紅，這可能是腎絞痛、輸尿管結石等。一般來說，在沒有醫學知識的情況下，仍然很難確定與腹痛有關的器官。
大多數腹痛，特別是慢性腹痛，是胃腸病的問題。就胃腸病學而言，如果你的腹痛在中上腹和左上腹，那麼你的胃多有問題；如果你有背部輻射，你的胰腺多有問題。如果你有中上腹和右上腹的疼痛，並伴有餐後疼痛，你有更多的膽道問題；如果你有臍周疼痛，你有更多的腸道問題；如果你的下腹疼痛與腸道運動有關，你有更多的結直腸問題。當然，有些腹痛患者年齡較大，有糖尿病和高血壓，胃鏡、腹部超聲和CT檢查顯示消化系統沒有問題，但仍有悶痛，這可能是一種不典型的心臟問題。因此，腹痛是一種非常複雜的疾病，必須具體說明哪些疾病不能斷言。
