非因聽力障礙、中樞神經系統器質性損傷和嚴重智力遲鈍而導致的語言障礙被稱為發育性失語（發育性語言障礙）。臨床兒科》雜誌主編Shen報告說，7%至10%的兒童的語言發展低於正常標準，3%至6%的兒童有語言感知或表達障礙，影響以後的閱讀和寫作。
此外，我國有700萬聾人，其中絕大多數是舌前聾。
這裡討論的言語障礙主要是指由於大腦或周圍神經病變的侷限性導致的言語障礙，包括構音障礙和失語症。由於腦部疾病，特別是腦血管疾病導致的語言障礙症狀[構音障礙和/或失語]的發病率相當高。根據1982年六個城市的腦血管病流行病學調查數據，國內腦血管病的年發病率為182/10萬人口，出勤率為620/10萬人口。最近的數據顯示，腦血管病已成為成年人發病和死亡的主要原因。
半腦出血（內囊和基底核）可累及語言區，佔腦出血部位的80%；大腦中動脈血栓形成可累及語言區，佔缺血性腦血管病部位的60%至80%。
常見的椎基底動脈血栓、各種病因的腦幹後部神經病變以及某些肌病都可導致構音障礙。
