發燒的原因很複雜，大致可分為以下幾類：
1、感染性包括由病毒、細菌、立克次體、原蟲、螺旋體、黴菌等引起的急性感染。對於上呼吸道感染，支氣管炎、肺炎、敗血症和各種急性傳染病是引起發熱的常見原因。
2.非感染性 （1）無菌組織的破壞或壞死：如白血病、血管內栓塞、燒傷、骨折、血腫、腹腔或胸腔內血液吸收等。
(2) 大量失血或失水：由於有效血液循環減少，這可能導致散熱受損，從而導致體溫升高，但如果發生循環衰竭，正常的新陳代謝就會停滯，產生的熱量太少，反而會導致體溫升高。
（3）產熱和散熱異常：如抽搐和頑固性癲癇導致的產熱過多；廣泛的魚鱗病、廣泛的皮炎、無汗症或捂得太緊太厚導致的散熱障礙。
（4）生物或藥物反應：如對血清、疫苗、異體蛋白或某些藥物（如磺胺類、巴比妥類等）過敏。
（5）中樞調節失調：如某些功能性低體溫和中樞體溫調節失調，夏季室內溫度高，新生兒汗腺相對不發達，散熱差，容易導致發熱。
（6）其他原因引起的小兒發熱：如脫水熱，發病率高，多發生在出生後4～5天，主要是由於奶水餵養不足，加之呼吸道、皮膚、尿液和糞便中的水分大量丟失，使患兒嚴重脫水。體溫可高達39-40℃，患兒哭鬧或嗜睡，囟門下陷，皮膚彈性差，口腔黏膜乾燥，尿量減少等輕度脫水，大多持續數小時後發熱逐漸減輕，但也有少數病例連續發熱超過10天。此外，如果孩子有核黃疸（由黃疸過高引起的腦病），顱內出血（產傷）的後遺症也會引起發燒。
新生兒發燒是一種疾病嗎？
新生兒的體溫與成人基本相似，上午和下午的溫差不超過1℃。新生兒的中樞神經系統發育不完善，體溫調節功能稍差，血管收縮擴張反應差，所以體溫常隨外界變化而波動。溫度或室溫太高有時也會升高。當穿得太熱時更會出現發熱。當然，發燒往往是某些疾病的症狀，新生兒的感染可能來自出生前、出生時和出生後。在出生前羊膜提前破裂的情況下，羊水會因感染而變得惡臭，並可能被吸入肺部，導致肺炎。感染也可能發生在產道內，出生後會出現發燒。出生後的感染和發燒，如臍帶感染、肺炎、敗血症等，大多發生在3天以後。因此，孩子發燒時，一定要檢查原因，如環境溫度過高時應降低室溫，並可用溫熱毛巾敷額頭和胸部（溫溼敷比冷敷舒服，效果一樣），擦拭四肢，力求加速散熱。脫水發熱主要通過多喂糖水來解決。只有在排除了引起發燒的外部因素後，才能說孩子可能是生病了。
