疝的發病及病程發展大致可分為三個階段，各階段的病理生理變化不同。
可復性疝階段：此期疝內容物可自行出入疝環，沒有明確的病理生理紊亂。疝內容物突出與返納常由於體位和腹壓改變所致，疝內容物也不是固定的腸拌或器官，疝環鄰近的有一定活動度的腹內臟器都可能在某次發作時突出疝環，成為疝內容物。本階段疝內容物沒有受到壓迫或絞窄，但若為中空臟器，且在疝囊內停留時間較久，其自身功能(如蠕動，吸收、排洩)會有所減弱，出現輕微的病理生理紊亂。臨床表現為腹脹、消化不良、便秘、尿頻等症狀。
難復性疝階段：疝內容物突出到疝環外以後，腹壓仍持續增高或長期站立位、負重等，突出的疝內容物會不斷增加，加之反覆發作後疝環纖維化、彈性差，疝內容物不能自行返納腹腔，需在疝外加壓，方可返納。若疝內容物和疝囊發生粘連則返納困難。此期疝內容物在疝環處受到一定程度的擠壓、絞窄，產生相應的病理生理紊亂，但疝內容物的血液循環良好。
本階段疝內容物若為大網膜，則沒有明顯病理生理紊亂出現。若為中空臟器則可出現較為明顯的病理生理紊亂。主要是空腔臟器內的物質通過受阻，臨床表現為疼痛、腫脹、壓痛、局部聞及腸鳴音亢進及高聲調氣過水聲。若為實質性內臟器官，也 會表現出其功能的損害。
嵌頓性疝階段：難復性疝的疝內容物沒有及時返納，在疝環處受到進一步擠壓和縮窄。其病理生理改變加速。由於疝環絞窄，疝內容物血液循環受到影響，首先靜脈迴流障礙，而動脈壓力較高，尚可克服疝窄壓力，血流只進不出，疝內容物瘀血、腫脹、微循環障礙，毛細血管通透性增加，組織滲出增多。隨之疝環處疝內容物受壓進一步加重，導致動脈供血減少甚至停止，疝內容物絞窄、壞死、穿孔、腸瘻相繼發生。這些嚴重的病理生理紊亂不斷波及疝囊、疝外被蓋和疝旁結構，並影響腹腔內臟器官和全身各系統。
