人眼內的晶狀體本身是沒有顏色、透明的碟形體，位於瞳孔後面，在眼的視軸中。自然界的光線穿過透明的晶狀體，聚焦到正常眼底即視網膜上，人可以清晰地看到目標。當晶狀體出現渾濁時，進入眼睛的光線受到阻擋，人就看不清物體了，醫學上叫做白內障。
白內障是怎麼得的呢?有的人出生時就患有白內障，與發育有關;有的人眼部受傷後出現白內障;有的人因全身或眼部疾病併發白內障，如1型糖尿病、血清鈣過低、半乳糖代謝障礙、葡萄膜炎導致的白內障;有的人長期用藥後引起白內障，如長期應用糖皮質激素、氯丙嗪、毛果雲香鹼等引起的白內障;多數人隨著年齡增長，尤其60歲以後出現白內障。
隨著年齡的增長，人的晶狀體密度發生變化，由軟變硬，晶狀體的調節能力隨之下降，即老花眼越來越重。得了白內障後眼的屈光狀態也發生變化，常常出現近視、或遠視、散光，有些輕微的白內障患者視力下降明顯，只需配眼鏡即可達到滿意的視覺質量，不必急於手術。但有些患者晶狀體核非常硬，視力雖然不錯，不宜太晚手術;有的患者視物模糊重，晶狀體不均勻混濁明顯，檢查時中心視力好，但視野模糊，如果經常開車應及時手術。糖尿病患者白內障手術後可能會加快糖尿病性視網膜病變的發展，手術不宜過早。
得了白內障到底甚麼時候手術合適呢?先天性白內障出生後3個月內儘早手術;外傷性白內障縫合傷口、控制炎症後儘早二次再行白內障手術;葡萄膜炎併發白內障儘量等炎症靜止後手術;合併眼底疾病的如糖尿病性視網膜病變者不宜手術過早，需要行眼底激光治療的儘量先激光後手術;年齡相關性白內障即老年性白內障驗光戴眼鏡仍達不到滿意視覺質量，影響生活或工作的即可以手術。
