老年斑的出現是細胞功能下降的一個標誌，它是由細胞代謝過程中某些廢物的積累所導致。這些廢物包括 "過氧化脂質 "氨基酸殘留物和來自氨基酸和其他成分凝結的不溶性淤泥。
關於老年斑的形成有三種思路：
第一種是當你變老時，你的細胞新陳代謝減少，體內脂肪容易被氧化，產生老年色素。這種色素無法排出體外，所以沉積在細胞體上，從而形成老年斑。
第二種觀點認為，人到老年後，新陳代謝開始走下坡路，細胞功能的衰退逐年加快，血液循環也趨於緩慢，再加上老年人飲食結構的變化，動植物脂肪的攝入量不平衡，促使皮膚細胞基底層積累了一種叫脂褐素的微小褐色顆粒。這種褐色顆粒是脂質過氧化反應過程的產物。衰老的組織細胞失去了正常的分解和排除功能，導致局部細胞基底層內積累了過多的褐色顆粒，從而在身體表面形成老年斑。
第三種觀點認為，具有抗氧化作用的過氧化物歧化酶的活性在老年時降低，而自由基相對增加，這是自由基及其誘導的過氧化反應長期毒害機體的結果。
此外，老年斑的形成和豐富程度受到許多因素的影響。有些與先天的遺傳因素有關，有些與某些營養因素的缺乏有關。有些則與某些物理因素有關，如紫外線輻射，這些因素都會導致老年斑的出現。
