肺癌的發生原因是複雜的，可能是與環境、遺傳、自身免疫相關，如感染，環境汙染，吸菸等，近年來大氣汙染加重是肺癌發生率高的高危因素。
(1)吸菸是引起肺癌的一個重要危險因素。吸菸開始年齡越早、年限越長、吸菸量越大，肺癌病死率越高。通過對吸菸者吸人煙霧的化學分析發現，煙霧中含有多種對人有肯定致癌作用的致癌物，如菸鹼、亞硝胺及微量砷等。
(2)大氣汙染城市中的工業廢氣、汽車廢氣、公路瀝青都有致癌物質。因此有統計顯示，城市肺癌發病率明顯高於農村。
(3)職業因素某些職業的勞動環境中具有許多物理和化學性致癌物質。目前已被確認的致癌物質有:電離輻射、石棉、無機砷、二氯甲醚、鉻、芥子氣、煤煙、焦油、石油中的多環芳烴、菸草的加熱產物等。
(4)肺部慢性疾病如肺結核、矽肺、塵肺等可與肺癌並存，這些病例肺癌的發病率高於正常人，此外，病毒感染、某些慢性肺部疾病對肺癌的發生也可能有一定關係。
(5)病人自身因素家族、遺傳和先天性因素以及免疫功能降低，代謝、內分泌功能失調。
