下肢靜脈曲張在人群中發病率大概在5-7％左右。下肢靜脈曲張最主要的發病機制是大隱靜脈匯入深靜脈處的瓣膜發生關閉不全，導致血液倒流，使得靜脈壓力增加，日積月累後引起靜脈擴張扭曲，稱為靜脈曲張。一般位置低的地方容易先發生靜脈曲張，如小腿。
靜脈曲張可以在發病數年，甚至十多年內無明顯臨床症狀。但是這不代表靜脈曲張沒有危害。當病情進展到一定程度，可以發生靜脈內血栓形成、無菌性炎症（靜脈炎）、色素沉著、潰瘍、淤積性皮炎、破裂出血等併發症。
過去的觀念，對於無症狀的靜脈曲張或者是老年病人可以先採用保守治療，包括藥物或者彈力襪治療。這種觀點具有一定的普遍性，是基於手術創傷大、經濟負擔重、病人高齡手術風險等原因考慮，也是有一定的道理。對於希望懷孕的靜脈曲張患者，儘量在懷孕之前處理靜脈曲張，否則萬一在孕期出現併發症，考慮到胎兒，處理會比較棘手。
然而，醫學發展到今天，對於靜脈曲張是“早期手術治療還是先保守治療好？”這個問題的回答，發生了微妙的變化。越來越多的靜脈曲張患者選擇了早期微創手術治療。
首先，藥物和彈力襪作為靜脈曲張保守治療的主要手段，只能延緩病情的發展而不能治療靜脈曲張的病根。因此，藥物只能作為下肢靜脈曲張手術後的輔助治療。而彈力襪雖然治療效果確切，但是需要終身穿戴，而且使用麻煩、費用不菲。目前絕大部分起初穿戴彈力襪的病人最後還是選擇了手術治療。那麼。既然最後還是需要手術，那麼前面用於保守治療所花費的時間和精力就顯得浪費了。
靜脈曲張發展的其中一個後果是：由於深靜脈的血液迴流到了病變大隱靜脈的開口處，又倒流到淺靜脈系統，形成了無效循環，加重了深靜脈的負擔，久而久之，導致或加重了深靜脈瓣膜病變的程度。而深靜脈的病變嚴重程度是靜脈曲張手術後復發幾率的重要因素。
一旦病情到了靜脈血栓性炎、水腫、色素沉著、淤積性皮炎或著潰瘍時，手術的效果就大打折扣。比如，手術不能消除皮膚的變黑狀況，手術對於水腫的效果很差，手術對於淤積性皮炎的治療效果不到80％。靜脈炎也需要很長時間才會消退。
老年病人隨著年齡的增加，全身狀況愈下。如果早期不接受微創手術而以後發生靜脈曲張併發症時，往往因為無法耐受手術而無法治療。
因此，為了避免上述這些併發症，最好的選擇還是在併發症出現之前，早期手術解決靜脈曲張。
綜上所述，保守治療靜脈曲張的缺陷在於：
1、藥物的副作用；
2、彈力襪使用減低生活質量（如夏日太熱、穿戴費勁、每6個月要購買新襪）；
3、有可能病情進展，失去選擇微創手術的機會；
4、一旦出現併發症，手術複發率和失敗率明顯增加；
5、失去手術後腿部美容的目的。
雖然靜脈曲張手術有一定的複發率，但是即使復發的情況發生，也比不手術而發生併發症的情況要好得多。不過，大多數的復發和醫生的臨床經驗和技術有關。
所以，選擇經驗豐富的血管外科專家來做手術是個前提。 因為，一個缺乏靜脈曲張手術經驗的醫生，或是採用傳統開放手術的話，術後併發症的發生也是不少的。
