有學者提出將急性帶狀皰疹臨床治癒後持續疼痛超過1個月者定義為後遺神經痛(Postherpetic neuralgia，PHN)。引發後遺神經痛的主要原因是，神經纖維的外皮粗纖維被皰疹病毒大量吞食破壞導致神經異常放電，其次是殘餘的病毒不定期在作怪。帶狀皰疹後遺神經痛是嚴重困擾中、老年人群的病痛之一，如果沒有接受及時有效的治療，其疼痛持續時間短則1-2年，長則3年以上，個別患者病程最長者甚至超過10年。患者長期遭受劇痛折磨苦不堪言，不僅生活質量嚴重降低，工作和社交能力喪失，而且醫療費用支出逐年增加，給家庭和社會帶來沉重負擔。
一般來講，免疫力低下的人群得了帶狀皰疹容易遺留神經痛，影響人體自身免疫力的原因有很多，年輕人如果長期處於疲勞狀態或者近期內有過急慢性傳染病如感冒、傳染性肝炎就會導致免疫力低下。老年患者心肺功能減退，如果有外傷骨折史或者患有腫瘤並行放化療、長期應用免疫抑制劑等等往往會嚴重降低身體抵抗力，一旦有皰疹發作會有很高的概率遺留神經痛。
總的來說，急性帶狀皰疹後遺神經痛的發病率與年齡成正比，國外文獻報道，10-19歲的帶狀皰疹患者有PHN的發生率為4％，20-29歲為2％，30-39歲為15％，40-49歲為33％，50-59歲為49％，60-69歲為65％，70-79歲為74％；而疼痛時間超過1年的患者在10-49歲組為4-10％，50-79歲組為18-48％，個別患者可長達10年或更久。帶狀皰疹後遺神經痛的好發部位及比例分別為：頭面部佔15％，頸項部為12％，胸背部為55％，腰腹部為14％，骶尾部為3％，全身性佔1％左右。我們在臨床工作中碰到的PHN患者也是以胸背部為多見！
