帶狀皰疹後遺症（PHN）是急性帶狀皰疹的後遺症，在臨床治癒後持續一個月以上，由帶狀皰疹病毒對脊髓后角細胞的破壞引起，仍然是世界級的疼痛難題。它主要發生在胸部，其次是頜面部，腰部和腿部也可受累。它是困擾中老年人的頑固性疼痛之一，其病程短則1至2年，長則甚至超過10年，一般病史長達3至5年，沒有有效的疼痛控制方法。患有慢性疼痛的病人不僅情緒低落，生活質量不高，而且工作和社交能力下降甚至喪失。
帶狀皰疹後遺症（PHN）是疼痛醫學中比較常見的臨床症狀，帶狀皰疹的發病率為每千人1.4至4.8，並有上升趨勢。約10%的帶狀皰疹患者可出現帶狀皰疹後神經痛，60歲以上的老年患者帶狀皰疹後神經痛的發病率最高，達到50%-75%。隨著人口老齡化，帶狀皰疹和帶狀皰疹後神經痛的發病率明顯增加，80%以上的患者在帶狀皰疹急性期有疼痛。
帶狀皰疹後神經痛的臨床表現
帶狀皰疹後神經痛多見於免疫力低下和年老的人，帶狀皰疹消退後神經痛持續6個月或更長時間的情況並不罕見。
三叉神經眼支（第五腦神經）受累時，可累及角膜，影響視力；侵犯面神經（第七腦神經）和聽神經（第八腦神經）可導致面癱和聽覺症狀；在骶尾部（S3神經元），可引起神經源性膀胱，出現排尿困難或溺水等，但可以恢復。
在老年人中，由於治療不當，本病常可留下嚴重的皰疹性神經痛，輕度刺激可立即引起疼痛發作。這種疼痛的超敏反應，有的還表現為自發性疼痛，沒有東西觸及患部也常發生疼痛。有的病人因為疼痛而受到很多精神和心理上的傷害，甚至晚上吃不下飯，睡不著覺。有的病人因慢性疼痛而情緒低落，有的病人則情緒低落，走投無路。
帶狀皰疹後神經痛的發病機制
帶狀皰疹後神經痛（PHN）的發病機制尚不清楚，但根據帶狀皰疹發病時的臨床表現和病理研究，大致可以概括為以下三個方面。
I.周圍神經病變
帶狀皰疹發病時可引起周圍神經病變和帶狀皰疹神經痛。
II.中樞神經系統異常
因為帶狀皰疹的併發症之一是無菌性腦膜炎，這表明帶狀皰疹可能與周圍神經病變一起涉及中樞神經系統。儘管臨床上使用神經根切開術治療難治性帶狀皰疹後神經痛，但帶狀皰疹後神經痛仍持續存在，這也可能表明存在中樞原因。丘腦在疼痛調節迴路中的功能改變可能是慢性疼痛的一個重要原因。
帶狀皰疹後神經痛的診斷依據
帶狀皰疹後神經痛的診斷依據一般有：
1.病史：既往有急性帶狀皰疹病史，其臨床治癒後疼痛持續1個月以上。
2.局部症狀。有明顯的感覺、痛覺和觸覺異常，按神經支配區分佈，局部可能有色素改變。
3、疼痛的性質。疼痛多為突發性、刀割樣或閃電樣發作的疼痛或持續性燒灼樣或緊束樣疼痛。
4.後遺症狀。患處有明顯的神經損傷後遺症，如瘙癢、緊繃、強直、抽搐或其他不適。
5.心理上的異常。患者有沉重的心理負擔，情緒低落，甚至對生活失去信心，有自殺傾向。
帶狀皰疹後疼痛的性質和危害
本病治療不當，常可留下嚴重的帶狀皰疹性神經痛，輕度刺激即引起疼痛發作，有的患者為了減少衣物刺激，不敢穿衣服；
有的患者甚至時常把衣服穿起來，以免衣物刺激引起疼痛發作。
有的病人對疼痛過於敏感，即使沒有任何東西接觸到患處，也常常感到疼痛；
有的還會出現自發性疼痛；
有的病人因疼痛而精神和心理受損，晚上吃不下飯，睡不著覺；
病人因長期疼痛而情緒低落，有的情緒低落，走投無路。
