60歲以上的帶狀皰疹患者慢性化或者形成皰疹後神經痛的概率非常高，而且隨年齡增高發病率也增，80歲以上老人皰疹後神經痛發病率可高達75%以上。疼痛遷延不愈,有的長達數十年。糖尿病患者、帶狀皰疹急性期體溫超過38.5度、急性期疼痛劇烈、皮損大的患者越容易發生帶狀皰疹後神經痛。接受放療、化療者發病率也較高。據估計，目前美國有50萬帶狀皰疹後神經痛病人，而英國的患者達30萬，我國帶狀皰疹發病率有增無減。
帶狀皰疹後神經痛主要表現為急性帶狀皰疹臨床治癒後患區仍存在持續性或發作性劇烈疼痛，受累皮膚常出現發紅、發紫或褐色。在此消退後常有蒼白色的瘢痕，有時，病程較長的病例也無瘢痕而又非常嚴重的疼痛。其次，患區常有感覺減退或感覺缺失症狀，而皮膚常有痛覺超敏(觸誘發痛)，即輕輕觸摸皮膚即可產生劇烈難忍的疼痛;並有痛覺過敏，即對傷害性刺激的疼痛感覺增強。
帶狀皰疹後神經痛疼痛性質常出現的有兩種類型：一種是持續性的燒灼樣疼痛，另一種是陣發性刀割樣疼痛。兩種都可是自發出現及在輕觸皮膚時出現。用力按壓皮膚時常可減輕疼痛，而輕觸皮膚常不可忍受。一些患者常描述有不可忍受的發癢、蟻行感或感覺遲鈍。這些感覺可由勞累、溫度改變、天氣變化和情緒低落所誘發。由於對劇烈疼痛的恐懼，患者的心理負擔沉重，情緒低落，甚至對生活失去信心和有自殺傾向。查體時常發現在瘢痕區甚至瘢痕區域周圍的皮膚對針刺、溫度或觸摸的感覺減退或喪失。但與之相矛盾的是，以拇指或食指輕擦或牽拉皮膚可出現皮膚劇烈的疼痛，醫學術語稱為“痛敏”。
