帶狀皰疹是一種由水痘病毒引起的皮膚病，其特點是沿神經通路出現疼痛的筋膜和皮膚皰疹。這種病毒與引起小兒水痘的病毒相同，對神經細胞有很強的親和力。小兒水痘治癒後，這種病毒在脊髓後根神經節、半月神經節和膝關節神經節的神經細胞中長期潛伏，當宿主機體的免疫力下降時再次活躍，引起帶狀皰疹。
現在人們普遍認為，正是這種水痘-帶狀皰疹病毒在引起皮膚皰疹的同時浸潤和破壞了神經細胞，引發了神經細胞變性，導致了異常的痛覺傳遞和異常的疼痛。重要的是要明白，一旦神經細胞發生變性，就很難恢復到原來的狀態。因此，無法預測疼痛會持續多久，但人們的疼痛持續數月、數年，甚至10年的情況並不少見。因此。早期診斷、治療和預防是防止帶狀皰疹後神經痛發展的關鍵。
以下病人特別容易患帶狀皰疹後遺症：（1）60歲以上的人；（2）皮疹發生在三叉神經第一分佈區的人；（3）皮疹嚴重的人，尤其是形成潰瘍的人；以及（4）糖尿病患者。患有帶狀皰疹的年輕人當皮疹癒合後，疼痛也隨之消失，而老年人和免疫力低下的人往往會繼續有疼痛，但程度比急性期要輕，有些甚至會持續終身。
有人將帶狀皰疹的疼痛分為4個階段：
1.潛伏期疼痛：皮疹發生前的幾天（有些情況下是幾周）的疼痛；
2.皮疹性疼痛：皮疹發病期間1個月的疼痛；
3.恢復期疼痛：皮疹發病後1至3個月的疼痛；
4.帶狀皰疹後神經痛：皮疹發病後4個月持續的疼痛。
治療：
無論哪個階段的疼痛，早期預防是最好的選擇，目前還沒有絕對有效的方法來根治帶狀皰疹後遺症。
常用的治療方法包括。(1）抗病毒；（2）激素；（3）營養神經的藥物；（4）鎮痛劑；（5）鎮靜劑；（6）病灶注射；（7）物理因素；（8）抗抑鬱劑；（9）免疫抑制因素；（10）針灸和心理治療，有治療效果但不理想。
疼痛對機體的改變，就像情感上的傷害一樣，會在心靈上留下不可磨滅的痕跡，使人們對疼痛及其表現越來越敏感；而且由於引起疼痛和抑鬱的神經中樞通路相同，大多數慢性疼痛患者都同時存在焦慮和抑鬱。因此，單獨使用一種治療方法是無效的，綜合治療才是唯一的解決辦法。
近年來還出現了一些新的治療方法：
（1）經皮神經電刺激治療疼痛，脊髓和大腦刺激治療疼痛。
（2）神經阻斷和神經破壞療法。
(3) 射頻熱凝術。
