肺癌發病率和死亡率均佔第一位, 多年來一直是危害人類健康最重要的惡性腫瘤。其死亡率高居不下的主要原因是，病人早期沒有特別不適，或者只有非特異的不適而被忽略，診斷時多數已經處於疾病晚期，措施了有效治療的時機。 郭先生，作家，平日工作繁忙，有吸菸嗜好，近兩年來，斷斷續續會有咳嗽，自認為吸菸所致，有時多喝點水有時含點潤喉片，症狀略有緩解也就不再關注。近半年來經常感覺右側肩膀隱隱作痛，起初以為是伏案所累，找了一位按摩師按照“頸椎病”、“肩周炎”進行按摩理療。治療一段時間後，疼痛緩解不明顯。去醫院檢查結果顯示，郭先生的右肺內有一直徑7釐米的腫物，經病理檢查確診為肺鱗癌，而且癌細胞已侵蝕到了肩關節，屬晚期肺癌。
在臨床上肺癌沒能早期發現的情況非常普遍，相關研究顯示，在我國超過七成的肺癌患者初診時已到了中晚期，而肺癌無法早期發現是因為人體的肺臟是一個開放的器官，很容易受到外界致癌因素的影響，而且由於肺臟比較大，處於胸腔內部，癌變早期時，病灶較小，對肺部功能的影響不大，也沒有特殊的不舒服感覺, 最多的就是引起一些刺激，如咳嗽，但是日常生活中咳嗽是最常見的，所以患者往往忽略這些常見表現，一般檢查也不易發現。等到肺癌被發現的時候，它往往已引起的一些合併症，如肺炎，阻塞了支氣管，或者是侵了血管，有血痰，這時肺癌已處於中晚期。
從治療上而言，肺癌診斷越早，治療越及時，其預後才會越好。在醫學上，肺癌根據原發腫瘤的大小以及在肺內和鄰近器官的擴散、轉移程度分為四期，分別用Ｉ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期代表，臨床上也會粗略地表述為早期、中期、晚期。如肺部腫瘤在Ｉ期就能被發現，通過手術治療，患者很可能痊癒，5年生存率可達70％~80％。患者如果經過正規治療並定期隨診，完全能和健康人一樣生活。然而，Ｉ期發現的病例在臨床上大約只佔肺癌患者的20％。到了Ⅱ期，治療後5年生存率也能達到50％。但Ⅲ期或Ⅳ期的患者5年生存率不到20％，大部分患者在發現後存活不超過2年。而近年來肺癌早期篩查的普及，使得早期肺癌的發現率明顯提高，並且由於大力倡導戒菸，肺癌的總死亡率在西方國家也已經顯著下降，而在我國，肺癌的總髮病率和死亡率仍處於上升趨勢。
因此早期發現早期治療是改善肺癌療效、降低肺癌相關死亡率的關鍵。而早期篩查最有效的手段之一就是進行肺部低劑量螺旋CT掃描。此檢查能發現肺部微小病灶，初步區分炎症和腫瘤，更準確地對肺癌進行早期診斷，也是實現肺癌早期診斷的最關鍵技術，應該在肺癌高風險人群中普遍推廣。對於螺旋CT發現的可疑病灶，還可以進行定期複查跟蹤，既能達到發現早期肺癌的目的，也能避免不必要的肺部手術等過度治療帶來的損害。
目前在很多健康體檢中，對肺部的檢查，大多采用胸透或拍胸部X線片。但因X線對早期診斷肺癌的發現不夠敏感，更不易明確區分到底是炎症還是腫瘤，特別對一些較小的病變組織，X線的分辨率更差，往往容易造成漏診，所以應進行低劑量螺旋CT檢查。高度疑似肺癌者或阻塞性肺炎者，可進行纖維支氣管鏡檢查，採集可疑的組織做病理檢查。還可配合抽血化驗腫瘤標誌物檢查。
另外，一般都認為肺癌似乎是男性的專利，因為男性吸菸的多，而吸菸是肺癌最主要最直接的原因。其實現代女性肺癌增加趨勢反而比男性更快，據臨床數據統計，中年女性的肺癌發病率和中年男性相比，差異並不大。為何肺癌會有女性化趨勢呢？除了因少數女性自己吸菸外，大部分女性受被動吸菸及油煙的影響。她們並非不吸菸，而是吸的是“二手菸”，此外，女性長期在廚房做飯，由於做飯時高溫油煙產生有毒煙霧，使局部環境惡化，有毒煙霧長期刺激眼和咽喉，損傷呼吸系統細胞組織，所以肺癌容易高發。而工業化進程中大範圍的環境惡化，也是令人堪憂的促癌危險因素。就肺癌而言，沒有絕對的易感人群。目前醫學專家根據肺癌在不同人群中的發病率，總結出肺癌高風險人群： 1、長期吸菸者、長期被動吸菸者；2、經常接觸汙染物者，如交通警察、長期大量用粉筆的教師，工作時接觸石棉、電離輻射、微波輻射等的人；3、有過肺部疾病者；4、有腫瘤家族史者。這些高風險人群應該每年定期進行1次低劑量螺旋CT篩查掃描。一旦發現可疑結節等病灶，根據衛生專業部門制定的指南意見，縮短複查間隔時間，或者必要時及時採取更積極的診斷治療措施。
