甚麼是自然週期

　　從試管嬰兒技術問世的那一天起，自然週期就是卵子準備的標準方案之一。隨著醫學對女性生殖內分泌機理的瞭解不斷深入、一系列新型 垂體 / 卵巢 源激素（及其類似物）的問世，臨床卵子準備方案逐步趨向於各型超促排卵方案，自然週期慢慢淡出了一線卵子準備方案行列。
　　不過，事物的發展遵循著“螺旋式上升”的否定之否定規律。在沉寂了相當長時間後，現在自然週期又被重新認識，獲得了“新生”。那麼，自然週期到底存在著哪些優勢和不足呢？
　　正常女性一個自然月經週期中，會有一批卵子被募集併發育生長，但最終僅能排出一枚卵子。這枚卵子“歷經磨難”（卵泡期 FSH 生理性降低）、“力壓群芳”，最終脫穎而出。因此有理由相信，自然週期那枚唯一的卵子，是當個月經週期整批卵子中的“冠軍卵”，由它形成的胚胎，當擁有最佳的發育潛能。從這個意義上講，自然週期相對於超促排卵週期，進行了天然的胚胎選擇。
　　從內分泌角度講，自然週期對身體內分泌為零擾動（或接近零擾動）。避免了超促排卵週期因為使用各種激素給內分泌帶來的不良影響，後者常常引起月經紊亂、體重增加等。這是自然週期另一個得天獨厚的優勢。結合“零促排卵藥費”，在各種卵子準備方案中，自然週期擁有無以倫比的易接受性。
　　可是，事物總是兩方面的。自然週期最大的缺點在於：低效率。所謂低效率，是對一次週期所能獲得的胚胎數而言，而非對單枚卵子而言（上面已經講到了，對單枚卵子/胚胎而言，自然週期反而是最高效的）。一個週期一枚主卵泡，存在著取卵失敗（得不到卵子）、卵子異常、受精失敗、卵裂失敗等一道道關卡。尤其是對取卵時機的判斷，是自然週期最大的難點。一次自然週期下來，無可移植胚胎的總概率高達 50％。這在超促排卵週期中是難以想象的。對國內醫療環境而言，並非每個患者都有足夠的心力、財力勝任多次自然週期的“折磨”的。
　　總體而言，瑕不掩瑜。尤其隨著醫學對女性內分泌機理的認識不斷深入、實驗室體外授精-胚胎培養技術的不斷改良，自然週期有著良好的發展前景，有理由相信第一例成功的試管嬰兒卵子準備方案，會成為卵子準備方案的最終歸宿。