糖尿病會影響眼睛的各個部位，比如糖尿病患者容易長麥粒腫、患結膜炎、角膜炎、淚囊炎、白內障、角膜上皮剝脫，還可能出現糖尿病視神經病變、糖尿病性眼肌麻痺。
眼科手術以後糖尿病患者出現傷口癒合不良、出血多、角膜水腫、角膜上皮損傷、眼內炎等併發症的危險也相應增加。而糖尿病視網膜病變(以下簡稱糖網)是糖尿病眼病中最嚴重的併發症，也是致盲的重要原因之一。在各種致盲眼病中約佔8%。我國為糖尿病大國，2003年我國糖尿病的發病率在世界上排第二，目前約有1000萬的糖尿病患者併發糖網。在大於40歲的糖尿病患者中，約有40%患有糖網。
發生糖網的危險因素中最主要的兩點就是糖尿病病程和血糖控制情況。病程大於10年的患者中超過70%會出現不同程度的糖網，病程大於20年的患者中這一比例將超過90%。 糖化血紅蛋白HbA1C每降低1%，DR發生的風險將降低21%，進展的風險將降低43%，因此對於糖尿病患者來說最重要的就是控制好血糖，防止血糖波動，預防糖網的發生遠比出現糖網後在進行治療要重要得多。另外還有一些危險因素也會增加糖網發生的幾率，比如高血壓、高血脂、貧血、腎功能不全、妊娠、不良的生活習慣等等。
糖尿病患者中老年人居多，當他們的眼睛有一些輕微改變時，常常誤認為是一種正常的衰退或者白內障。另外，糖尿病視網膜病變一般由視網膜中周部開始，早期對視力沒有明顯影響，可以沒有任何症狀，臨床上有很多糖尿病患者就是因為沒有症狀所以從來沒有進行過眼科檢查，等到出現視力下降再來檢查時已經進入了晚期，治療困難而且效果也不好。也有不少患者是因為出現了眼睛的問題，眼科醫生懷疑是糖尿病引起的才去檢查血糖，結果發現已經非常嚴重的併發症了。因此我們建議糖尿病患者不要以是否看得清為標準到眼科就診。
