凡是各種原因如老化，遺傳、局部營養障礙、免疫與代謝異常，外傷、中毒、輻射等，都能引起晶狀體代謝紊亂，導致晶狀體蛋白質變性而發生混濁，稱為白內障，此時光線被混濁晶狀體阻擾無法投射在視網膜上，導致視物模糊。多見於40歲以上，且隨年齡增長而發病率增多。
單或雙側性，兩眼發病可有先後，視力進行性減退，由於晶體皮質混濁導致晶狀體不同部位屈光力不同，可有眩光感，或單眼複視，近視度數增加，臨床上將老年性白內障分為皮質性、核性和囊下三種類型。
1、皮質性白內障
以晶體皮質灰白色混濁為主要特徵，其發展過程可分為四期：初發期，未成熟期，成熟期，過熟期。
2、核性白內障
晶體混濁從晶狀體中心部位即胚胎核位置開始出現密度增加，逐漸加重並緩慢向周圍擴展，早期呈淡黃色，隨著混濁加重，色澤漸加深如深黃色，深棕黃色，核的密度增大，屈光指數增加，病人常訴說老視減輕或近視增加，早期周邊部皮質仍為透明，因此，在黑暗處瞳孔散大視力增進，而在強光下瞳孔縮小視力反而減退，故一般不等待皮質完全混濁即行手術。
3、後囊下白內障
混濁位於晶狀體的囊膜下皮質，如果位於視軸區，早期即影響視力。
