一般感冒出現的打噴嚏、流涕、咳嗽、發燒等症狀，輕者三五天，重者一週左右就會逐漸好轉。如果發現孩子病情不見減輕，並且精神不振，沒有食慾，呼吸又加快，就應當考慮發展成肺炎的可能。半歲以下的孩子，每分鐘呼吸次數應在30~40次，如果超過40次甚至達到50次，父母應立即帶孩子就診。1歲左右的孩子，每分鐘呼吸次數在30次左右為正常，超過就有患肺炎的可能。1歲以上的兒童正常呼吸每分鐘在二十幾次。一旦有呼吸頻率過快的症狀，應考慮為小兒肺炎。
如果呼吸正常，只出現咳嗽、發熱、流鼻涕的孩子，僅需在家好好休息，多喝水，適當吃些退燒藥即可。
以下兩種情況也有助於小兒肺炎的診斷：一是體溫持續不退，甚至一直升高。二是咳嗽比較厲害，聲音發出的部位比較深。需要特別注意的是，1歲以內的小兒不一定發燒、咳嗽。有時出現面色不好、不吃奶時，已發展到了肺炎，嚴重的會引起心衰，危及生命。
感冒發展成肺炎的具體時間一般很難預料。慢的在感冒兩三天後出現，快的來勢兇猛，上午是感冒，下午是支氣管炎，晚上就有可能發展到了肺炎，所以要引起父母和醫生的高度警惕。
