關節鏡手術能改善患者症狀嗎？

　　紐約，7月10日（路透社醫學新聞）據一項新的研究顯示，通常用於治療膝關節炎的微創操作並不能真正改善患者的痛苦和關節活動。研究人員發現，在180例病人中，應用關節鏡進行清創和灌洗來緩解膝關節炎症狀的效果並不優於假手術。
　　得州休斯敦Baylor醫學院的Nelda P.Wray博士告訴路透社醫學新聞記者，這並不是說患者在接受關節鏡手術後沒有感覺到好轉，只是他們並沒有比接受所謂安慰劑手術的病人感覺更好。患者確實覺得更好，但這只是安慰劑效應。
　　博士及其同事在7月11日出版的《新英格蘭醫藥雜誌》上撰文指出，問題在於應根據風險的大小及費用的多少來決定操作是否有意義。
　　當關節軟骨遭到破壞就會發生骨關節炎，這通常可導致疼痛、腫脹及活動障礙。65歲以上的美國人中約有12％患有膝關節炎。當藥物和其他的方法（如運動）都不能緩解時，患者通常會求助於關節鏡來清創或灌洗。每年在美國大約有650,000例這樣的手術，每次手術過程大約花費5,000美元。
　　手術可除掉鬆動的軟骨和其它位於發炎關節的碎片，因此可以改善患者的疼痛和功能。灌洗包括用液體沖洗膝關節，另外清創可和灌洗一起進行，修整被損害的組織碎片並使表面平滑。兩個操作都使用光導纖維幫助外科醫生通過小切口來看到關節的內部。
　　目前尚不清楚這樣的清除碎屑是否能真正幫助患者。Wray稱專家不知道關節炎痛苦的來源。她指出一些患者有嚴重的關節損害但並沒有劇烈的疼痛，而另一些人的關節損害輕微但病情惡化。因此，該研究小組認為膝關節灌洗或清創後感到有所改善的患者很有可能是安慰劑效應，即一種心理作用使患者在生理上感到改善。
　　該研究中的患者經受了灌洗、清創或安慰性手術中的一種治療。其中安慰性手術是外科醫生在膝關節周圍做微小的表淺切口，但在關節內沒有任何操作。
　　研究人員發現，在此後2年內沒有外科報告顯示行關節鏡比假手術的病人痛苦減少或功能改善。Wray指出，使用假手術中有倫理問題，中心問題是患者是否被充分地告之他們會接受安慰性手術以及這一操作的風險是否很低，在該項研究中這兩點都已得到保證。此外，研究者稱現在關節鏡灌洗和清創本身好象也已經成為安慰性操作。
　　建議醫學界重新考慮這項操作的風險是否有意義（包括有關的感染或血凝塊）以及在美國每年耗費在這方面的數十億元是否值得。
　　波士頓大學的David T. Felson博士和衣阿華大學的Joseph Buckwalter博士在相關述評中也對灌洗和清創的價值提出了質疑。他們認為，從發炎的膝關節中清除碎片聽上去很吸引人，但更重要的是膝關節炎患者的肌肉無力、關節不穩定性和肥胖。
　　和Buckwalter指出，在過去研究沒有假治療的情況下，灌洗或清創的患者報告膝部疼痛比未治療的患者有所改善。但是為了準確評價這兩種操作，仍然需要有假手術的對照。