灰指甲學名“甲癬”,是由真菌感染引起的指、趾甲的甲板病變。它具有很強的傳染性。該病往往久治不愈時常復發。臨床上常見的致病菌為紅色毛癬菌,這種菌就生存在我們身邊,如土壤裡、浴池及游泳池的地面、動物(常見於貓、狗、豬等)身上,以及患有皮膚真菌病患者的皮疹內。
灰指甲與其他癬病一樣,多見於高溫潮溼地區。除了地理因素,還有個人因素,如不注意個人衛生,愛穿緊身衣褲及不透氣的鞋子,年老體弱,等等。往往是先患皮膚癬病,如腳氣,再傳染到趾(指)甲,但也有少數人先有灰指甲,再通過病甲引起皮膚感染。灰指甲不僅可自身傳染,也可能傳染給別人,常繼發於手足癬或外傷。
甲癬臨床表現指(趾)甲變形、變厚,中空或易斷,脫落或粗糙,凹凸不平,殘缺沒有光澤變色等。主要分甲下型和淺表型兩種類型。前者病原菌從甲遠端或側緣侵入,甲板增厚變脆,甲下碎屑堆積,可出現甲分離,甲板破壞。後者系真菌從甲表面侵入,形成凹陷的點狀損害及不規則的白點,散佈於甲的淺部,甲板亦可變形。非皮膚癬菌性甲真菌病甲板可呈黑色或褐色。