碘缺乏病的基本含義是指，某一地區的水、土、糧食和蔬菜中缺碘對人體所造成的損害，而這種損害可表現出各種疾病形成。包括：地方性甲狀腺腫、地方性克汀病、地方性亞臨床型克汀病及影響生育而出現的不育症，早產兒、死產、先畸形兒等這些病統稱為“碘缺乏病”。
碘缺乏危害的主要表現：
嚴重碘缺乏會得“大脖子病”。在醫學上叫地方性甲狀腺腫，甲狀腺腫大可引起吞嚥困難、氣促、聲音嘶啞、精神不振。也可演變為甲狀腺腫瘤，病人十分痛苦。甚至不能從事體力勞動。孕婦缺碘不僅操作自身健康，而且容易造成死胎，自然流產和早產。缺碘的胎兒特別容易受碘缺乏的危害，不僅會造成體重兒、先天畸形、單純性聾啞等，更重要的是引起不可恢復的大腦發育損害，重者呆傻、矮小、聾啞、癱瘓，輕者智力低下，影響學習。
