中耳炎是常見的一種耳科疾病，常常伴隨感冒，很多人認為它只是一個小病，吃幾粒消炎藥就可以治癒。其實，這是一種不正確的認識。特別需要指出的是，中耳炎嚴重時可危及生命。所以，人們常把中耳炎和咽炎、鼻炎合稱為耳鼻咽喉科“三大頑症”。
臨床上一般把中耳炎大致分為三類：普通型中耳炎、潰瘍型中耳炎和膽脂瘤型中耳炎。這三種類型的中耳炎在病理表現方面很相似，均是出現耳朵流膿、聽力下降症狀。在體徵上三者唯一的區別是普通型中耳炎流出的膿液沒有臭味，而潰瘍型和膽脂瘤型中耳炎流出的膿液帶有惡臭味(類似臭雞蛋味)以及血絲。普通型中耳炎如果沒有得到及時治療而轉為慢性中耳炎，持續時間長了就會朝著潰瘍型中耳炎發展，炎症開始慢慢破壞骨頭。再到後期便會形成膽脂瘤型中耳炎，進一步破壞骨頭，從而引起顱內感染，危及生命。
