鼻咽癌是常見的頭頸部惡性腫瘤，與其他惡性腫瘤所不同的是，大部分的鼻咽癌不是先採用手術治療，而是先採用放射治療，這是甚麼原因呢?
首先由於鼻咽所處的解剖位置特殊，周圍毗鄰的重要器官多如腦幹、脊髓、視神經、視交叉等因素導致外科手術難度大，手術難以徹底切除，且會影響患者的容貌，大部分醫生及患者不會選擇這種吃力不討好的方法來治療。此外，由於鼻咽癌病理檢查大部分為低分化鱗癌，對放射中等敏感。公認的首選治療方法是放射治療。對於初發早期的鼻咽癌，因為放療可以達到90%以上的5年生存率，所以應該首選放療。
但對於初發於鼻咽部的其他特殊腫瘤，比如鼻咽腺癌，由於對放療敏感性差，如果範圍侷限者，應考慮手術治療。因此，手術在鼻咽癌治療中仍然是第二選擇。對於初次放療後局部殘留和復發的患者，鼻咽局部的手術治療是值得考慮的方法之一。
目前，對於放療後鼻咽殘留或復發的挽救治療方式包括再放療、手術及綜合治療。再放療的方式可以是傳統的外照射，可以是立體定向外照射，可以是再次三維調強照射，也可以是局部後裝照射。但是，再照射明顯的缺點就是放療併發症。相比之下，對於殘留或者復發範圍小的患者，手術挽救則可以得到較為理想的效果。
