早產兒是指出生胎齡小於37周的新生兒，他們迫不及待地來到這個世界，不僅給年輕的爸爸媽媽帶來驚喜，同時也有許多擔憂，尤其對這些幼小的寶寶如何餵養是困擾家長們的大問題。我們說“民以食為天”，對早產兒更是如此。合理的營養不僅關係到近期生長和疾病轉歸，而且直接影響遠期預後，所以充足均衡的營養是保證早產兒健康成長的物質基礎。
由於早產兒提前出生，他們的營養儲備先天不足，而出生後又要快速生長，需要更多的營養物質。另一方面，他們的胃腸道還未發育成熟，消化吸收能力差，所以早產的寶寶需要特別對待。那麼吃甚麼奶才能滿足他們的需要呢?
1.早產母乳：早產母乳的熱卡密度67kcal/100 ml，但成分與足月母乳不同。早產母乳中蛋白質含量高，利於早產兒快速生長的需求;乳清蛋白比例高，利於消化和加速胃排空;脂肪和乳糖量較低，易於吸收;鈉鹽較高，利於補充早產兒的丟失;鈣磷易於吸收，利於骨骼發育。與配方奶餵養相比，餵母乳後胃排空更快。母乳中的某些成分，包括激素、肽類、氨基酸、糖蛋白，對小腸的成熟起一定作用。早產母乳中的乳鐵蛋白、溶菌酶、分泌型IgA和干擾素有助於保護早產兒防禦包括敗血症和腦膜炎在內的感染，對於早產兒這一高危群體非常有益。母乳餵養可減少壞死性小腸結腸炎的發生，可能與分泌型IgA對消化道的保護作用和母乳中的低聚糖阻止細菌粘附於宿主的消化道粘膜有關。早產母乳中富含長鏈多不飽和脂肪酸(如DHA)和牛磺酸，是成熟母乳的1.5～2倍，促進早產兒視網膜和中樞神經系統的發育。直接哺乳能增進母子的情感交流，增強母愛和母親的信心。目前證據表明，母乳餵養時間越長，將來發生代謝綜合徵(肥胖、高血壓、Ⅱ型糖尿病、心腦血管病)的幾率越低。以上這些方面的益處均可正面影響早產兒的健康和遠期預後。
但對於胎齡小、出生體重低的早產寶寶來說，純母乳餵養攝入的包括蛋白質、礦物質等在內的營養成分不夠其生長所需，生長速度較慢，有造成骨發育不良和代謝性骨病的危險，因此在國外常使用母乳強化劑(human milk fortifier， HMF)以確保其快速生長的營養需求。母乳強化劑含蛋白質、礦物質和維生素，按照一定的配比加入母乳中餵給寶寶吃(千萬不能直接沖水喝或加在奶粉裡)。在早產兒住院期間，當他們耐受純母乳餵養之後，就可以添加母乳強化劑了。一般按標準配製的強化母乳可使其熱卡密度至80～85 kcal/100 ml。在國外母乳強化劑有多種商品化產品，但目前尚未引進中國。
2.早產配方奶：這是特別為早產寶寶設計的、在住院期間專用的配方，熱卡密度80 kcal/100 ml，其特點是：(1)蛋白質含量高，乳清蛋白與酪蛋白比例為60∶40或70∶30，供應足量的胱氨酸。(2)脂肪中中鏈脂肪酸佔40%，易於消化吸收。亞油酸含量高，利於促進嬰兒腦細胞的生長髮育。(3)碳水化合物中40%乳糖，60%多聚葡萄糖，供給所需要熱量，而不增加血滲透壓。 (4)鈉含量增加，補充早產兒腎排鈉量增加的需要。(5)鈣含量為正常母乳含量的3倍，使Ca∶P接近?2∶1。(6)維生素和微量元素的強化。總之，早產配方奶保留了母乳的許多優點，使蛋白質、糖、脂肪等營養素易於消化和吸收，同時適當提高熱量，強化了多種維生素和礦物質，補充母乳對早產兒營養需要的不足。但早產兒配方奶缺乏母乳中的許多生長因子、酶和IgA等。
一般來說，適合體重《2000克早產兒的乳類是強化母乳或早產配方奶，而前者無論從營養價值還是生物學功能都應作為首選。
3. 嬰兒配方奶：即普通足月兒的配方，熱卡密度67kcal/100 ml。如果胎齡較大、出生體重》2000克、無嚴重併發症、無營養不良高危因素的健康早產兒可以直接使用嬰兒配方奶。
4. 早產兒出院後配方奶：專門為早產兒在出院後過渡期使用，其提供的能量和營養成分介於早產配方奶和嬰兒配方奶之間，熱卡密度73kcal/100 ml。從上世紀九十年代國外就開始研製早產兒出院後配方，經過十幾年的應用，證明在出院後使用這種特殊配方的早產兒比用普通嬰兒配方的更快達到追趕性生長，骨骼發育也更加強壯。剛出生時，許多早產兒，尤其胎齡小於34周的早產兒由於發育不成熟和疾病等原因常常不能自己吃奶，醫生和護士會通過胃管把奶慢慢注入寶寶的胃裡。開始可能每次餵奶量很少，每天多喂幾次，根據寶寶的耐受程度會逐漸增加奶量。在吃奶量還不能滿足需要的情況下，醫生會給予腸外營養，就是通過靜脈輸液將營養物質輸入，等到寶寶吃奶多了，腸外營養就不需要了。
對於胎齡大些的早產兒來說，他們的吸吮、吞嚥和呼吸三者之間發育協調，可以自己吃奶了。但是由於胃的容量小，每次餵奶量也不可能像足月的寶寶一樣多。而且他們吃奶很容易累，常吃吃停停，休息一會兒再吃，這是很正常的現象。有的寶寶脾氣急，吃奶很快，常會憋的喘不過氣來。這時要讓他(她)休息一會兒，喘幾口氣後再接著吃。
在給早產寶寶餵奶時一定要非常細緻和耐心，抱起來餵奶，儘量避免嗆奶和吐奶。如果母乳餵養，媽媽的奶水很多、流速很快的話常會造成嗆奶，因為寶寶來不及吞嚥。這時媽媽可以用手指掐住乳暈周圍減慢乳汁的流速，或將前面的奶先擠出一些，再讓寶寶吃。由於母乳的前奶和後奶成分不同，前奶的蛋白質多些，後奶的脂肪多些，這都是早產寶寶不可缺少的，所以要吃空一側再吃另一側。人工餵養時，要選擇合適的奶嘴，太大會嗆著，太小又費力。每次餵奶現配現吃，不要在室溫下放置過久。吃奶的用具注意清潔，每天消毒。
在每次餵奶後要把寶寶豎抱起來，趴在媽媽的胸前拍拍背。這樣做是為了幫助寶寶把吃奶時同時吃進去的氣體排出來，以免吐奶。在3個月以前，許多寶寶會溢奶，就是在吃奶後順著嘴邊流出一些奶來，尤其在寶寶使勁兒或活動以後。這是正常現象，慢慢大些就好了。如果出現嗆奶情況，馬上把寶寶側過身或面向下輕拍後背，把鼻咽部的奶液排出來，以防窒息。
