中老年人，尤其是老年人隨著年齡的老化和免疫功能的下降，使他們的抗病力大大降低。而呼吸器官的老齡化，使他們的咳嗽反射減弱，同時呼吸道黏液、纖毛清除的功能逐漸下降，這就使下呼吸道清除病原微生物的功能削弱。此外，會厭是喉、氣管的開合門戶，年老者會有不同程度的會厭功能下降，這就易為病原微生物由上呼吸道入侵下呼吸道打開方便之門。
年齡的老化，也會導致年長者吞嚥功能的下降，從而引起嚥下困難和胃、食道反流，極大地增加了他們患吸入性肺炎的機會。導致老年人肺炎發病率和死亡率增加的一個明確的重要原因是老年人罹患流行性感冒，即使平常被認為是健康的老年人，由於潛在肺炎的易患因素，往往會導致致命性的肺炎。值得一提的是，長期吸菸是肺炎的危險易患因素之一，老年人更是如此。
預防要點：①保持口腔的清潔衛生，防止“病從口入”;②年老者宜進鬆軟易消化的食物，一旦出現胃飽脹及噯氣、噯酸、胸悶、食道灼熱等胃、食道反流症狀，應在醫生的指導下應用胃動力藥防治胃、食道反流;③預防流感是預防老年人肺炎必不可少的重要措施;④戒菸勢在必行。
肺心舊疾：肺炎的導火線
在老年人中，肺炎易於光顧那些已存在慢性肺心疾病的人，如慢性支氣管炎、支氣管擴張症、慢性阻塞性肺氣腫、肺心病及其他心臟病者。這是因為，這些慢性肺部疾病患者在已存在的慢性前期感染的情況下，無論是機體的營養還是免疫功能等全身狀況均處於低下狀態，且呼吸道的防禦功能明顯受損，稍不注意就容易急性發作，引起和加重肺部感染。而心血管疾病尤其有心功能不全者，常可導致肺淤血、肺水腫，這是導致肺炎的一個重要的危險因素。反之，肺炎可誘發和加重心功能不全。
