對自閉症的教學需要以支持或促進的方式來開展

　　自閉症譜系障礙患者有時能在特定環境下所取得的新的行為或技能，卻很難將其移植到類似但有差別的情況中去應用。
　　例如，通過給自閉症兒童展示狗的圖片，並一遍又一遍地重複 “ 狗 ”
　　的單字，能夠教會他們狗是甚麼。但是，當在接下來教了他們貓是甚麼，或者又回頭給他們看另一種狗之時，他們就不太理解這跟以前的情況有何聯繫，而不得不又退回從頭去學習。
　　最近一項新的研究表明，那種通過重複訓練自閉症者以使其獲取新的知識的方式，實際上會妨礙他們把所學到的知識應用到其他環境中的能力。這一發現挑戰了對自閉症者強調重複練習的流行教育方法。
　　“ 對自閉症者學習知識的基本機制，以及他們受限制的、異常的學習方式的潛在原因已經取得了一些系統性的調查結果，”
　　卡內基?梅隆大學的認知神經科學教授Marlene Behrmann說。 “ 這項研究開始淺近地挖掘到了事實真相。”
　　高功能自閉症者和對照組參與者被訓練在電腦屏幕上去尋找由水平線包圍著的三根斜線條的位置。要求兩組在8天的練習期中分別去找到斜線條，並且對他們的速度和精度進行測試。前四天將斜線條保留在同一位置，但在第五到八天則將其移至屏幕中的另一位置。
　　“ 以這種方式來設置實驗是至關重要的，可使我們初步觀察到自閉症者在一項簡單的、固定的任務中的學習，並隨著實驗的進展記錄下應用知識的困難，”
　　魏茨曼科學研究所的Dov Sagi說。
　　因為前四天斜線條放在第一位置，對於自閉症組和對照組來說，學習是同樣的。但是，一旦當斜線條的位置發生了改變之後，本質的差異就顯現了。對照組順利過渡並找到了新的位置，並且他們的表現還不斷地提高。
　　相比之下，當目標位置被改變以後，自閉症者的表現不佳，而且他們也無法提高其表現的水平，這表明他們並沒有受益於第一位置的初始學習。更有趣的是，他們始終沒能像找到第一位置那樣順利地找到第二位置，顯示出被妨礙了的學習體現了過分重複造成的後果。
　　“ 這就像他們表現出的 ‘ 過度專一性 ’
　　的學習，他們的學習變得固化和僵化，因為在第一種情況中的學習對他們在另一種情況下的學習能力產生了不利的影響，” 來自魏茲曼研究所的論文主要作者Hila
　　Harris說。
　　接下來，研究人員就開始尋找避免過度專一性的方法。這次是一群新的自閉症成年人和對照組，他們進行完全相同的實驗，不過這次則偶爾在其中間插一些不包含任何斜線條的
　　“ 虛設 ” 屏幕。
　　這一次，當第五天線條的位置改變時，自閉症組也迅速地找到了新的位置。
　　“ 我們的結論是，中斷重複使視覺系統得以休息一段時間，而且可提高自閉症者的學習效率和泛化取得的技能，” 紐約大學的心理學和神經科學教授David
　　Heeger說。 “ 反覆刺激所導致的感覺適應妨礙了學習，使學習固化於某些特定的情形之下。學習在沒有感覺適應的情況下會更有效率，也更容易泛化。“
　　該研究小組認為這項發表在《自然神經科學》期刊上的研究，對教育自閉症者意義重大。
　　“ 對自閉症者的教學需要以支持或促進泛化的方式來開展，而非以強化專一性的方式，” 美國匹茲堡大學的精神病學和神經學教授Nancy Minshew說。
　　“ 例如，在學習狗的概念時，使用各種各樣狗的例子 ，
　　甚至更多動物的例子，從一開始就包含可變性，並促使去學習一個廣泛的概念，而非使用某一個特定的例子。”