蔓越莓的名稱來源於它的原稱“鶴莓”，因為蔓越莓的花朵很象鶴的頭和嘴。
對於北美洲的印第安部落，蔓越莓代表著營養和健康，他們用幹鹿肉攪拌蔓越莓渣和油作成餅食用，也常用蔓越莓塗抹在傷口上吸收箭毒。
在殖民地時代，野生蔓越莓就已經是“新大陸”最早出口到英國的產品之一。水手們在船上隨時備有蔓越莓，預防缺乏維生素C所引發的壞血病。1677年新英格蘭殖民地政府進貢了3樣北美洲著名的土產給當時英王查理二世，包括2大桶印第安玉米、3千條鱈魚以及3大桶蔓越莓。但經過長久的航行後，鱈魚和玉米都腐壞了，只有蔓越莓以新鮮原貌展現在英王面前，蔓越莓因此聲名大噪。
如今，蔓越莓已經成為美國家庭不可或缺的佐餐佳品及日常飲食夥伴。從1962年開始，火雞加蔓越莓醬已是美國家庭感恩節的應景食物。蔓越莓果汁飲料，更是美國人冰箱必備的飲料。
尿路守護者
如果你得過尿道感染――如果你得過你就一定知道――你就應該明白這不是甚麼好東西。尿道感染是一種嚴重的健康問題，並且非常普遍。(它是身體中最常見感染的第二名。)雖然女性比男性更容易得，但是這並不是說男性就不會得了。比如說．甲狀腺腫大可以減緩屎液的流速，提高感染的可能性。怎麼辦?怎麼辦?
許多年來，人們認為蔓越莓汁有奇效，至少短期來說是如此。當我讀大學的時候，並沒有考慮到將來會跟營養學打交道，我還記得那時候女生們一旦發現有尿道感染疼痛出現的時候，她們就會互相建議說“多喝點蔓越莓汁”。幾十年後，這種民間偏方，就像大多數民間的小藥房一樣，被證實有科學的根據。許多研究證明了蔓越莓和蔓越莓汁中的物質可以幫助保護尿道不受細菌侵擾。
這是蔓越莓的科學原理：尿一般是無菌的，但是有時候，有些小消化道細菌會跑到尿道口來。然後它們就開始大量繁殖――細菌都喜歡大量繁殖。這樣，感染就是箭在弦上了。 (如果只是尿道出現感染，就叫做尿道炎；如果感染上移到了膀胱，那麼就叫做膀胱炎，感染還有可能上移到輸尿管和腎臟，叫做腎盂腎炎，但是這個就大不一樣了。)
大自然在設計尿道的時候，將防菌系統是這樣設計的：尿會自己沖洗掉細菌。但是像所有的防禦系統一樣，它有時候會失靈，結果就是尿道感染。好吧，它經常會失靈。
在1999年，尿道感染讓800萬人跑進了醫院；根據1988～1994年國家健康營養調查的數據，20歲以上的成人中，34％的人最少得過1次尿道感染。
蔓越莓救援
蔓越莓中含有叫做原花青素的植物化學物質，可能就是因為這種物質，蔓越莓才具有了對尿道感染的積極療效。尿道感染主要的細菌是普通常見的大腸桿菌。羅格斯大學藍莓和蔓越莓研究中心的艾米?豪威爾(Amy Howell)博士和威斯康星一麥斯孫大學的營養學教授傑斯?裡德(Jess Reed)博士共同對蔓越莓的效果進行了研究，他們發現8份蔓越莓汁可以讓志願者的膀胱細胞擺脫大腸桿菌的附著。有意思的是，等量的葡萄汁、蘋果汁、綠茶和巧克力――都含有大量的原花青素或相關物質――並不能達到蔓越莓的效果。
“蔓越莓原花青素跟其他食物中的原花青素結構不一樣，這可能就是為甚麼蔓越莓有抗細菌附著和保護尿道的效果，而其他食物沒有。”豪威爾說。
最好的是，最近有研究把方向對準了使用蔓越莓來預防尿道感染。2001年《英國醫學雜誌》發表了一項研究，發現如果堅持喝蔓越莓汁長達一年的話，對婦女而言，尿道感染的風險會比一般人小20％。另外一個研究發現，喝蔓越莓汁或服用蔓越莓提取物可以讓許多人的尿道感染不再復發。
“蔓越莓似乎可以有效、安全、健康地預防尿道感染，而且耐受性也很好。最新的研究發現，持續使用蔓越莓12個月並沒有安全問題，而且還比較有效。”醫學博士達倫?林奇(Darren M．Lynch)在為同儕評鑑的《美國家庭醫生》(American Fanuly Physician)雜誌中這麼寫道。
植物王國的治療營養
安?路易斯?吉特爾曼(Ann Louise Gittleman)博士有“營養學第一夫人”的美譽，也是《減肥計劃》(Fat Flush Plan)的作者。她一直以來都在宣揚稀釋的不加糖的蔓越莓汁的好處(10年了吧!)。她指出蔓越莓汁含有許多有益的植物營養，比如花青素、兒茶酚、葉黃素(眼睛健康明星)和槲皮素(植物王國中的最強抗炎物質之一)。這些植物營養素可以抗氧化，而且根據吉特爾曼的說法，它們還可以向身體的排毒渠道提供營養。
蔓越莓和蔓越莓汁中含有的豐富營養素的效用被大量的研究所證實，而且它們對身體的好處可能不僅侷限於預防尿道感染。馬薩諸塞州立大學達特茅斯分校的生化學家左約剛(Yuegang Zuo)博士(音譯)研究了蔓越莓中含有的化學成分，證實蔓越莓汁中苯酚的含量是20種水果汁中最高的。(酚類化合物是天然的抗氧化劑。它們可以幫助中和體內的自由基，防止它們對身體造成破壞，從而導致許多慢性疾病比如癌症、心臟病和糖尿病等的出現。)
左博士和他的研究小組聲明說：“在研究選擇的水果中，蔓越莓的抗自由基能力是最強的。”更好的是，馬薩諸塞州立大學達特茅斯分校的副教授凱瑟琳?內託(Catherine Nero)博士發現蔓越莓中有些物質對癌細胞是有毒性的。“這些物質對位於肺部，官頸部、前列腺、乳腺和血液中的腫瘤細胞有抑制效果”。
蔓越莓是通過防止細菌附著在尿道壁上達到預防尿道感染效果的。最近又有研究發現蔓越莓含有特殊化合物――濃縮單寧酸，除了普通被認為具有防止泌尿道感染功能外，蔓越莓還可以有效抑制幽門螺旋桿菌附著於腸胃內以及不讓細菌附著於口腔牙齒上，這樣可以預防胃潰瘍和口腔牙齒疾病的發生。
劑量的爭論
在尿道感染的研究中，研究不同，蔓越莓汁的劑量和配方也不同。有些研究者說，我們可能並不知道最佳劑量是多少．我也是這麼認為的。吉特爾曼的配方是一份不含糖的蔓越莓汁用3～4份水稀釋，然後當水喝。
在一個特別有影響的研究中，研究者使用的劑量是226.8克不加糖的蔓越莓汁，每天3杯。或者是每天2次，每天l片蔓越莓提取物濃縮片(300～400毫克)。我不能太肯定地下結論，但是我覺得如果你每天喝的不夠3杯，也沒有大問題，因為不加糖的蔓越莓汁雖然很健康。但是確實挺苦的。
苦不苦不說，不加糖的這種才是你應該喝的。大部分“蔓越莓飲料”全是糖，而純蔓越莓汁的含量還不到10％。買純的果汁吧。先稀釋，再喝，有需要的話可以用甜葉菊或木糖醇來增甜，你就可以全面吸收自然賜予蔓越莓的恢復力量了。
不會誘發結石復發
一個小型研究發現蔓越莓汁會引起尿液中草酸濃度的上升，警告說如果服用者有腎結石史的話，蔓越莓會使結石復發的可能性增加。
“我之所以提到這個只是因為想要繼續保持公正、公開的原則。事實是，蔓越莓民間處方中也有治結石的例子”。邁克爾?穆裡博士說，對結石病人來說，蔓越莓汁就是他們應該喝的果汁。
他們的分歧在於，腎結石有許多種，最常見的兩種是由鈣和草酸形成的。蔓越莓汁中確實含有草酸，所以理論上它確實可以提高形成草酸的結石的可能性。(其他食品中草酸含量可能更高，比如咖啡。)
另外，穆裡指出，蔓越莓汁可以降低尿液中鈣的濃度。他甚至推薦每天2杯226.8克的蔓越莓汁來作為結石的預防措施。不管怎麼樣，預防腎結石的最好方法就是確保你的膳食中有豐富的鉀(水果和蔬菜)，服用鎂和維生素B6，然後多喝水。
最新研究：蔓越莓汁確實可以預防泌尿系感染
2012-07-09日發表於《內科學文獻》的一項Meta分析顯示，蔓越莓產品具有預防泌尿系感染(UTI)的功效(Arch Intern Med. 2012;172(13):988-996)。
2008年的一項針對蔓越莓和UTI相關文獻的Cochrane分析顯示，蔓越莓汁有助於預防症狀性UTI，危險比(RR)為0.66。之後又出現了一些新的研究證據，促使臺北的臺灣國立大學急診醫學系的Chih-Hung Wang醫生及其同事進行了一項新的Meta分析。
他們回顧了一些將蔓越莓產品與安慰劑或對照物質進行比較並測定UTI發生率的隨機對照試驗，共檢出13項此類研究，包括9項平行組研究和4項交叉試驗。其中10項研究在北美進行，3項在歐洲進行。受試者總數為1,616例。但多數研究未充分報告隨機化過程，並且失訪率較高(0％~48％)。這些研究的形式、劑量和測定的蔓越莓產品的花青素原含量也有很大差異。9項研究使用的是蔓越莓汁，4項使用的是膠囊或片劑，每日劑量範圍為0.4~194.4 g。定量分析中排除了其中的3項隨機對照試驗，對1,494例受試者的結果進行彙總(794例接受蔓越莓治療，700例作為對照)。
初步分析顯示，蔓越莓的保護作用無統計學意義，但結果具有很高的異質性。10項研究中有1項是異質性的重要來源，當將這項“離群”研究排除後，異質性顯著降低，結果的RR為0.62，提示蔓越莓產品預防UTI具有顯著效果。這一結果與之前的Cochrane分析非常接近。
納入更多近期研究使研究者得以評估蔓越莓產品對一些亞組患者的效應。亞組分析顯示，蔓越莓汁可能較片劑或膠囊更為有益。飲用蔓越莓汁的受試者可能水化作用更好。另外，研究者認為，蔓越莓汁中可能含有一種至今未知的物質可發揮疊加或協同保護作用，而其他產品中不含這種物質。另一項亞組分析提示，頻繁服用可能比每日服用1~2次更有效。因為之前的一些離體研究報告，“飲用蔓越莓汁後，對大腸桿菌鞭毛的抗粘附活性可持續約8小時，每日服用2次以上應該更有效”。
研究者總結認為，蔓越莓產品可能具有預防UTI的作用，並且蔓越莓汁比片劑和膠囊更有效，每日服用2次以上預防效果更好。
[研究者披露無相關利益衝突]。
