嬰幼兒期的小兒骨骼由軟骨構成,如果此時忽視了維生素D、鈣的供給或供給不足,鈣磷吸收發生障礙,出現骨軟化症,胸部肋骨與胸骨相連處內陷,使胸骨前凸,形成雞胸。患兒胸廓前後徑加大,胸廓容積縮小,肺發育受限;肺組織的彈性減退,導致呼吸幅度減弱,運動耐受力差,抵抗力低下,部分患者出現氣促、乏力,易患氣管炎或肺炎等,甚至嚴重影響心肺功能。
3歲後的患兒,多為後遺症,使用鈣劑和維生素D治療無效。一般輕度雞胸隨體格生長會逐漸消失,加強體格鍛鍊,如擴胸運動、俯臥撐、抬頭等運動,一日兩到三次,可加速畸形的矯正。如果雞胸嚴重而且影響到呼吸循環的需要手術治療。佝僂病引起的雞胸是長期維生素D缺乏引起的骨骼改變,需要做骨鹼性磷酸酶的檢查才能確診。