化膿灸，也稱作為疤痕灸，屬於中醫針灸直接灸的一種。在大約5千年前已得到發明，《金匱》和《甲乙經》等已有“灸瘡”的記載，明？楊繼洲《針灸大成》記載道：“要得膿出多，而疾除。”均明確提出灸後必須化膿，不出膿的還要採取一些措施以利於化膿，膿出得多，病才能得以消除的論斷。由此可見，古人已經認識到，利用化膿的過程，可以激發人體免疫反應。現代研究也證實了某些細菌及其衍生物具有激活機體免疫功能，而達到非特異性免疫治病的目的。
目前關於免疫療法的起源時間，國際公認的是宋代的“人痘接種”。而化膿灸療法，單從古人有意識地在治療上予以化膿來算作免疫療法的肇始來看，要比之早了至少700年。
化膿灸法的特點是既能抑制功能亢進，也能使衰退的機能興奮而趨向生理的平衡狀態，因此灸法對人體是一種良性刺激，對增強體質大有裨益，不論病體、健體都可以使用，對發育不良的兒童也有一定的促進發育的作用，所以灸法的使用範圍是很廣泛的。灸法能夠活躍臟腑功能，旺盛新陳代謝，產生抗體及免疫力，所以長期施行保健灸法，能使人身心舒暢，精力充沛，卻病延年。施灸對於血壓、呼吸、脈搏、心率、神經、血管均有調整作用；能使降低的白細胞、血紅蛋白、紅細胞、血小板等明顯增高，膽固醇降低，血沉減慢，凝血時間縮短，對血糖、血鈣以及內分泌系統的功能也有顯著的調節作用，還有雙向調節免疫的作用。化膿灸還能刺激和激活某些細胞釋放出腫瘤壞死因子（TNF）以及白細胞介素等類似的免疫物質，從而調節機體免疫功能。
這裡主要介紹的是嚴氏化膿灸，嚴氏祖傳灸法，不但艾柱密實，灸後灸瘡較深，而且用特製膏藥貼敷於灸瘡，以促發灸瘡大量化膿，一般歷時1月半才慢慢癒合，嚴氏灸法更強調化膿過程，故上世紀50年代由嚴氏眾傳人討論，定名為嚴氏化膿灸。
嚴氏化膿灸對沉痾頑疾有奇效，諸如：各種腫瘤術後康復、長期不易控制的哮喘、慢性支氣管炎、難治性肺結核、慢性胃腸病、慢性乙型肝炎、慢性膽囊炎、反覆尿路感染、慢性前列腺炎、慢性腎小球腎炎、類風溼性關節炎、強直性脊柱炎、反覆發作的口腔潰瘍、慢性疲勞綜合症、早衰、青少年發育不良、產後體質虛弱、不孕不育、虛勞等疾患，均有很好的療效。
其主要操作技巧是：安置體位，審定穴道，用印泥打個記號，塗抹少許蒜汁，取極細之陳艾絨，用模具製成艾柱，做成底部直徑8mm大小圓錐型之密實艾炷，將它直立粘放於穴位之上，再用線香從頂尖輕輕接觸點燃，使之均勻向下燃燒直至燃盡。同時醫師可用雙手拇、食、中三指指腹按摩或拍擊穴道周圍，頻率快，力量適中，以減輕疼痛，舒暢氣血。經灸7-9壯，局部皮膚變黑、變硬為8-10mm圓形焦痂，四周一圈淡黃色小水泡，然後以特製嚴氏化膿灸膏敷貼之。
施灸後保養：心情開朗，樂觀愉快，精心調養，戒色慾，勿過勞，晚上10點前必須入睡等。室內空調溫度不低於27°C。嚴氏化膿灸灸後飲食調養與別家不同，養灸期間要充分休息，最好在灸後1-2周階段停工在家休息。不做重體力活（手提物不超過2斤）和長時間的腦力勞動。多吃“發物”，以促發化膿，3日-10日後逐漸膿液增多，15-20日，黑痂脫落，飲食改為清淡，以利瘡面收口。個別體質差而不易化膿者，尚需服中藥湯劑，一般予四物湯增益，加強化膿，以增強療效。
化膿灸對腫瘤治療有一定的療效，早在《內經》之中，就有灸法治療症瘕積聚的記載。《外科證治全書》中也有用艾灸治“繭唇”（唇癌）、用黃蠟灸治“翻花瘡”（皮膚癌）的記載。而當今醫學界對腫瘤的熱療研究方興未艾，是當前醫學領域的熱門，可以說，古老的灸法正是熱療的起源。嚴氏化膿灸能提升肌體的正氣，具有扶正祛邪，破Y散結的作用。
癌症的病因雖然還不是全部明瞭，但是，癌症的發生與環境汙染、化學汙染（化學毒素）、電離輻射、自由基毒素、微生物（細菌、真菌、病毒等）及其代謝毒素、遺傳特性、內分泌失衡、免疫功能紊亂等等這些因素有密切的關係，在致癌因素的作用下，身體正常細胞發生癌變，常表現為局部組織的細胞異常增生而形成的局部腫塊。
癌症病人因癌魔的肆虐，體內邪氣佔據了上風，正氣被壓抑，導致身體日益衰弱。特別是手術、化療更是使體內元氣受到了一定程度的損傷。而嚴氏化膿灸通過疼痛刺激，特選穴位灸治，以及長時間局部可控的人造瘡口化膿，激活患者的機體免疫系統，具有溫經散寒、扶正祛邪、疏通經絡、調和營衛、破Y散結、增強肌體抗病能力、振興肌體代謝功能的作用，可以明顯改善病人的虛勞症狀，特別是神疲乏力、五心煩熱、肢體倦怠和腰膝痠軟等。
因為灸法治病的原理，是通過激發或誘導肌體內源性調節系統的功能，使失調、紊亂的生理生化過程恢復正常，這在本質上就是對肌體進行生理調節，所以也決定了艾灸作用具有一定的侷限性。灸法的調節能力是有限度的，只能在生理調節範圍內發揮作用，必須依賴於肌體有關組織結構的完整與潛在的機能儲備。如果病人機能極度衰竭，或組織結構發生不可逆的損害，或營養物質缺乏，那麼灸法就難以奏效。所以，晚期癌症，有全身廣泛轉移和多臟器功能衰竭的惡液質患者，在使用灸法時還需謹慎。
