在各種腫瘤免疫治療方法中，細胞免疫療法因具有以下的優點而受到人們的重視，為近十多年腫瘤免疫治療中十分活躍的研究領域：
(1)免疫細胞在體外處理，可繞過體內腫瘤免疫障礙的種種機制，從而選擇性地發揮抗腫瘤免疫反應。如新鮮分離的腫瘤浸潤性淋巴細胞(tumor infiltrating lymphocyte，TIL)往往缺乏抗腫瘤效應，而在體外一定條件下培養一段時間後可恢復特異性抗腫瘤作用;在體外培養條件下，腫瘤抗原特異性耐受的免疫細胞可被逆轉。
(2)免疫細胞的活化及效應過程往往由一些細胞因子介導，而目前基因工程可大量克隆不同的細胞因子，也可大量克隆腫瘤抗原或多肽，這使體外活化擴增大量的抗腫瘤免疫細胞更為可行方便。
(3)免疫細胞的體外活化擴增可避免一些製劑體內大量應用帶來的嚴重毒副作用，如：IL-2、TNF-α、IL-4、IL-7、IL-12等具有抗腫瘤作用，抗CD3單克隆抗體(MabCD3)的體內應用可激活T淋巴細胞，但這些製劑由於其複雜的多種作用，在體內大量應用可導致嚴重的甚至致死性副作用，這也是這些因子難以被批准臨床使用的重要原因，而在體外操作可避免這些副作用。
(4)目前已能在體外大量擴增自體或異基因的抗腫瘤免疫細胞，其數量大於腫瘤疫苗在體內激活的效應細胞數，一些體外培養的免疫細胞已進入臨床治療。實驗顯示腫瘤疫苗在體內應用可增加體內的腫瘤特異性CTL數量，但到一定時候，體內的CTL到達平臺期而不再增加，這主要由體內存在的特異性及非特異性免疫調節網絡限制了CTL克隆的擴增。而在體外培養可突破此調節網絡，大量擴增免疫效應細胞。
