機體內具有殺傷作用的淋巴細胞有自然殺傷細胞、殺傷細胞殺傷性T細胞等，它們本身就能夠對抗腫瘤細胞的產生。根據實驗觀察，一個腫瘤細胞需要上百個淋巴細胞對付它。而一立方厘米大小的瘤塊中約有10億個瘤細胞。因此，如果有大量的淋巴細胞，就能夠有效的消滅腫瘤細胞，對抗腫瘤細胞的生成，這就是細胞免疫療法的基本理念。
當前，以細胞免疫療法為首的細胞生物治療己經初露鋒芒，成為腫瘤生物治療中重要的發展方向。細胞免疫療法，其全稱為過繼性免疫細胞療法，(adoptive cellular immunotherapy, ACI或AIT)，是指向腫瘤患者轉輸具有抗腫瘤活性的免疫細胞(特異性和非特異性的)，直接殺傷腫瘤或激發機體的免疫應答殺傷腫瘤細胞。臨床上是指將體外激活的自體或異體免疫效應細胞輸注給患者，以殺傷患者體內的腫瘤細胞的一種治療方式。
近年來，細胞免疫療法一直是腫瘤生物治療中最活躍的領域。細胞免疫療法對細胞免疫功能低下的患者，如大劑量化療、放療後、骨髓移植後、病毒感染損傷免疫細胞數量及功能的患者，尤其是血液/免疫系統腫瘤的患者更為適合。
免疫系統是人體的防禦體系[1]，一方面發揮著清除細菌、病毒、外來異物的功能，另一方面消除體內衰老細胞以及發生突變的細胞(有的突變細胞會變成癌細胞)。機體免疫系統和癌細胞相互作用的結果決定了癌症的最終演變。對於健康的人來說，其免疫系統的強大足以及時清除突變的癌細胞。但對於癌細胞病人來說，普遍存在免疫系統低下，不能有效地識別、殺滅癌症細胞;另一方面，癌症細胞大量增殖，會進一步抑患者的免疫功能，而且，癌症細胞有多種機制來逃脫免疫細胞的識別與殺傷，癌症的免疫治療就是藉助分子生物學技術和細胞工程技術，提高癌症的免疫原性，給機體補充足夠數量的功能正常的免疫細胞和相關分子，激發和增強機體抗瘤免疫應答，提高癌症對機體抗癌症免疫效應的敏感性，在體內、外誘導癌症特異性和非特異味性效應細胞和分子，達到最終清除癌症的目的。
癌症生物免疫治療，其作用不是殺死全部癌症細胞，而是由於當癌症細胞負荷明顯降低時，機體的免疫功能恢復後，通過清除微小的殘留病灶或明顯抑制了殘留癌症細胞增殖的方式來達到治療癌症的目的。癌症免疫治療正是通過人為的干預，來調動機體自身的免疫系統對癌細胞進行殺滅和抑制其增殖。
實驗及臨床均提示機體的免疫系統具有清除癌症的作用，在原發性癌症手術切除或經氬氟刀等微創手術消融掉局部癌症後，用免疫療法能殺滅剩餘的癌症細胞，消除復發、轉移的因素，增大治癒的可能性，延長生存時間，提高生活質量。
