心電圖(ECG或者EKG)是利用心電圖機從體表記錄心臟每一心動週期所產生的電活動變化圖形的技術。
心肌細胞膜是半透膜，靜息狀態時，膜外排列一定數量帶正電荷的陽離子，膜內排列相同數量帶負電荷的陰離子，膜外電位高於膜內，稱為極化狀態。
靜息狀態下，由於心臟各部位心肌細胞都處於極化狀態，沒有電位差，電流記錄儀描記的電位曲線平直，即為體表心電圖的等電位線。
心肌細胞在受到一定強度的刺激時，細胞膜通透性發生改變，大量陽離子短時間內湧入膜內，使膜內電位由負變正，這個過程稱為除極。對整體心臟來說，心肌細胞從心內膜向心外膜順序除極過程中的電位變化，由電流記錄儀描記的電位曲線稱為除極波，即體表心電圖上心房的P波和心室的QRS波。細胞除極完成後，細胞膜又排出大量陽離子，使膜內電位由正變負，恢復到原來的極化狀態，此過程由心外膜向心內膜進行，稱為復極。
同樣心肌細胞復極過程中的電位變化，由電流記錄儀描記出稱為復極波。由於復極過程相對緩慢，復極波較除極波低。心房的復極波低、且埋於心室的除極波中，體表心電圖不易辨認。心室的復極波在體表心電圖上表現為T波。整個心肌細胞全部復極後，再次恢復極化狀態，各部位心肌細胞間沒有電位差，體表心電圖記錄到等電位線。
