PSA的全稱是前列腺特異性抗原，它是一種主要由前列腺上皮細胞產生的蛋白分解酶，正常情況下被分泌入前列腺液或精液中，以有活性的遊離形式(f-PSA)存在，血清中的PSA主要以結合形式存在，通常以f-PSA與結合PSA的和即總PSA(t-PSA)代表血清總的PSA水平。
血清PSA測定精確度性高、穩定、重複性好，而且是無創的，有助於前列腺癌早期診斷，監測治療反應及判斷預後。也可用於高危人群(50歲以上男性)前列腺癌的普查。
血清中的PSA絕大部分來源於前列腺，具有器官特異性。PSA是前列腺特異性抗原，但不是前列腺癌的特異性抗原，正常及良性前列腺增生的前列腺上皮均可分泌PSA，因此臨床上對PSA升高患者應謹慎決策區別對待。
PSA的正常值範圍是0-4ng/ml，但隨著年齡的增長，前列腺本身體積增大，血清PSA也會相應升高。臨床上常需根據患者年齡調整PSA正常值。參考值(Tandcm-R法)為40～49歲:0～2.5ng/ml;50～59歲:0～3.5ng/ml;60～69歲:0～4.5ng/ml;70～79歲:0～6.5ng/ml。
統計資料發現，PSA檢查的假陽性率高達30％。換句話說，PSA檢查發現異常的男性當中有1/3的人根本不存在前列腺癌。這是因為血清PSA還可在下列情況下升高:前列腺炎，尿瀦留，劇烈的直腸指診，前列腺外傷，前列腺活檢，這種升高可持續6周。性生活也可以使PSA的水平升高，這主要是因為性慾高潮時前列腺的收縮活動將使已合成的PSA大量進入血液。
因此，在進行PSA檢查之前，患者至少應該有兩天的時間不能進行性生活。另外持續服用5α-還原酶抑制劑(如保列治)6個月以上可使血清PSA水平降低50％左右。在判斷血清PSA臨床意義時應排除上述因素的干擾。如果血清PSA增高除外上述原因，PSA 位於4-10ng/ml，需結合PSA及前列腺影像學檢查的其他指標以確定是隨訪觀察，還是行前列腺穿刺活檢;如PSA≥10ng/ml，則前列腺穿刺活檢是必要的。
因此對於PSA的結果，需做全面、細緻的分析，以排除其他因素對檢查結果的影響，以便做出準確、全面的診斷。
