一般情況下，從第5個月開始，母體可明顯感到胎兒的活動。但是初產婦一般在6個月才有感覺，胎兒在子宮內伸手，踢腿，衝擊子宮壁，這就是胎動。胎動的次數多少，快慢強弱等表示胎兒的安危。正常明顯胎動1小時不少於3—5次，12小時明顯胎動次數為30—40次以上。但由於胎兒個體差異大，有的胎兒12小時可動100次左右，只要胎動有規律，有節奏，變化不大，即證明胎兒發育是正常的。胎動正常，表示胎盤功能良好，輸送給胎兒的氧氣充足，胎兒在子宮內生長髮育健全，很愉快地活動著。
當孕婦發現胎動12小時少於20次，或每小時少於3次，則預示著胎兒缺氧，小生命可能受到嚴重威脅。在缺氧初期，胎動次數會增多，由於缺氧，胎兒煩躁不安。當胎兒宮內缺氧繼續加重時，胎動逐漸衰弱，次數減少，此時為胎兒危險先兆。若此時不採取相應搶救措施，胎兒會出現胎動消失，乃至胎心消失，心跳停止而死亡。此過程約12—48小時。因此孕婦一旦發現胎動異常，決不可掉以輕心，應立即去醫院治療。
