1940年兰德斯坦纳和威纳将恒河猴的血液注入家兔体内后，得到一种免疫抗体，这种血清中的免疫抗体不仅能凝集恒河猴的红细胞，且能凝集85%的白种人的红细胞，从而证明了这些白种人的红细胞与这种猴子的红细胞上有共同的抗原，因而便取恒河猴的英文字头“Rh”作为这种抗原的名称。有Rh抗原的称为Rh阳性，反之则为阴性。Rh是一种血型系统，中国99%以上的人为Rh阳性。
因Rh血型是继ABO血型发现后临床意义最大的一种血型，也是最复杂的血型系统之一。Rh血型不合的输血可危及病人的生命;母子Rh血型不合的妊娠，有可能发生死胎、早产和新生儿溶血症。中国汉族人Rh阴性占0.2%～0.5%，而Rh阴性受血者和妊娠者则受Rh阳性抗原刺激的机率为99.6%～99.8%，经过一次输入Rh阳性血后50%以上的Rh阴性者会产生抗Rh抗体。因为Rh血型抗体为免疫抗体，如果再次输入Rh阳性血液后便容易发生输血反应。因此，Rh血型检查和ABO血型同等重要。需要注意的是，Rh阴性的孕妇妊娠后必需到市中心血站进行Rh血型鉴定并测定是否有免疫性抗Rh抗体，以防因母婴血型不合而发生新生儿溶血症。
