临终关怀并非一种治愈疗法，而是一种专注于在患者在将要逝世前的几个星期甚至几个月内，减轻其疾病的症状、延缓疾病发展的医疗护理。
对临终患者来讲，需要的是身体舒适、控制疼痛、生活护理和心理支持。因此，目标转为对症处理和护理照顾为主。临终也是生活，是一种特殊类型的生活，所以正确认识和尊重患者最后生活的价值，提高生活质量是对临终患者的最有效的安慰。
通常进入临终状态后，如果患者出现不适症状应以对症处理为主，如长期卧床导致褥疮形成，应遵医嘱勤翻身拍背，并使用红霉素软膏、炉甘石洗剂等药物擦涂。由于长期卧床，致使坠积性肺炎出现，还应及时进行吸痰处理，缓解患者痛苦程度。
如果为癌症患者，由于疾病进展致使癌细胞扩散，可能会导致胸腹水，大量积液可能会导致呼吸困难，此时应及时采取胸腹腔穿刺处理，抽取积液缓解不适。此类患者因为疾病导致恶液质，会出现极度消瘦、营养不良体征，应及时补充复方氨基酸注射液、脂肪乳注射液等补充机体所需营养。
