传说在古时候，人们的生活是艰难的，为了生活或者是提高生活水平，人们尽最大可能挖掘自然资源，相对于其它动物来讲，羊更加具备了为人们生活提供服务的保证。首先从羊的身体来讲，羊身上都是宝，羊皮是人们保暖的重要的东西，羊肉是人们餐桌上的必需品，就是羊粪也不是无用 的东西，还是人们种田的好肥料。其次，羊的脾气比较温顺，对人构不成危害;老虎浑身是宝，但是人们要获取老虎是要付出巨大代价(甚至性命)的。再次，饲养羊的成本比较低，羊吃的是草，给人类提供的是鲜美的羊肉。可见，羊适合人类的饲养，在人类的生活中是不可缺少的。在饲养的过程中，人们根据实际需要随时宰杀处理有用的羊只，老羊取皮为冬天的保暖而被杀，小羊因肉嫩为美而被杀，这样使羊难于享受“四世同堂”天伦之乐，这就是“十羊九不全”的来源。
据历史学家考证，十羊九不全是为了诅咒慈溪太后，清朝咸丰年间之前，并未出现过“十羊九不全”之说。相反，历史上认为属羊的命好，是安定富裕美好的象征。“十羊九不全”是推翻慈禧太后的政治策略。因为慈禧太后(道光十五年，即1835年生)属羊，为了推翻她，于是民间开始宣称属羊的命不好，从而在精神上对她造成打击。况且曾国藩、李鸿章都属羊，再加上清朝末年吏治的腐败，使百姓对属相的几个王侯将相，心生厌恶。导致了此传说。“十羊九不全”说法，是近现代出于政治的需要，民间流传下来的。
